林威在横断山脉外围寻了一处僻静的山洞，布下简易的警示结界，开始闭关消化赤炎殿试炼的收穫。

他首先將兑换来的那团【火焰精华】吸收。精纯的火焰本源之力融入四肢百骸，不仅进一步凝练了魔力，更让他对周围环境中火元素的感知和操控范围扩大了近三成。体內魔力奔腾汹涌，已然稳固在八级中阶，並且朝著高阶稳步迈进。

隨后，他將心神沉入那块【低阶火焰法则碎片】。与之前那块“较完整”的碎片相比，这块碎片蕴含的感悟更为零散和基础，多是关於火焰“形態变化”与“温度梯度掌控”的细微技巧。虽然不成体系，却正好弥补了他快速提升后的一些基础短板，让他对火焰的操控更加精细入微。

闭关五日，林威彻底巩固了境界，將新得的感悟初步融会贯通。他感觉现在的自己，若是再对上那赤炎殿一层的守护者，绝不会再贏得那般惊险。

“该继续上路了。”

他离开山洞，辨明方向，朝著北方继续前进。根据之前酒馆听来的信息和购买的地图判断，穿过这片山脉支脉，再前行数百里，应该就能进入奥布莱恩帝国的边境区域。

山脉边缘地带，人烟渐渐多了起来，偶尔能看到一些小村庄和猎户。林威收敛著气息，如同一个普通的旅人，沿著崎嶇的山路前行。

这日午后，他途经一个位於山谷隘口的小镇。镇子规模不大，以石材建筑为主，看起来颇为坚固，但此刻镇子里的气氛却有些压抑。镇口聚集著一些面带忧色的居民和手持简陋武器的护卫，正围著一个穿著皮质猎装、似乎是头领的中年汉子议论纷纷。

“罗格队长，不能再等了！黑风寨那帮杂碎说了三天后就来收『岁钱』，这都第二天了！”

“是啊，队长，我们凑的钱根本不够他们要求的数目，他们肯定不会善罢甘休的！”

“跟他们拼了！大不了鱼死网破！”

被称为罗格队长的中年汉子脸色凝重，他身材魁梧，有著六级战士左右的气息，但眉宇间充满了疲惫和无奈。“拼？拿什么拼？黑风寨大当家是七级战士，手下还有好几个五六级的好手，我们镇上最强的也就我和老约翰（估计是另一个六级），怎么拼？”

“难道就眼睁睁看著他们抢走粮食，掳走女人吗？”一个年轻护卫红著眼睛吼道。

罗格沉默了片刻，拳头紧握，指节发白，最终却只能化为一声无力的嘆息。

就在这时，有人注意到了走近的林威。林威虽然气息內敛，但那份属於强者的从容气质与普通旅人截然不同。

“外乡人？”罗格警惕地抬起头，看向林威，“朋友，前面不太平，有伙叫黑风寨的强盗盘踞，你最好绕路走。”

林威停下脚步，目光扫过这群面带绝望和愤怒的镇民。“黑风寨？很强？”

罗格苦笑道：“对我们来说，很强。大当家是七级战士，烧杀抢掠，无恶不作。我们这种边境小镇，帝国驻军根本顾不上。”

七级战士？林威心中瞭然。对於平均实力只有三四级的边境镇民来说，七级战士確实是无法抗衡的存在。

他本不欲多管閒事，修炼之路，步步危机，他不想节外生枝。但看著那些年轻护卫眼中不甘的火焰，以及妇孺脸上的恐惧，他脑海中莫名闪过恩斯特学院那些平和的面孔，以及林雷提起家族责任时的坚定。

力量，如果只用於自身超脱，似乎……少了点什么。

“他们什么时候来？”林威忽然问道，声音平静。

罗格一愣，下意识回答：“明天……明天正午。”

林威点了点头，没再多说，径直走向镇子里唯一一家看起来能住宿的酒馆兼旅店。

镇民们看著他离去的背影，面面相覷。

“他……他什么意思？”

“不知道，可能只是问问吧……”

“唉，指望一个外乡人有什么用。”

罗格看著林威消失在旅店门口的背影，眉头紧锁，他感觉这个年轻人不简单，但那过於平静的態度，又让他摸不透。

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第二天，正午时分刚过，小镇外的山道上便扬起了尘土。数十骑穿著杂乱皮甲、手持兵刃的强盗呼啸而来，为首一人是个独眼壮汉，满脸横肉，身上散发著凶悍的七级战士气息，正是黑风寨大当家“独眼”巴顿。

镇门紧闭，罗格带著所有能拿起武器的男人守在简陋的木质围墙后，脸色苍白，手心全是汗。

“里面的贱民听著！”巴顿声如洪钟，充满了残忍的笑意，“老子巴顿来了！钱和粮食，还有上次看上的那几个小娘们，都给老子准备好送出来！少一个子儿，老子今天就屠了你们这破镇子！”

围墙后的镇民一阵骚动，恐惧瀰漫。

就在这时，一个平静的声音突兀地响起，不大，却清晰地传入了在场每一个人的耳中。

“现在滚，可以活命。”

眾人循声望去，只见镇子中央那家旅店的二楼窗户不知何时打开了，林威斜倚在窗边，目光淡漠地看著外面的强盗团伙，仿佛在看一群螻蚁。

巴顿独眼一瞪，怒极反笑：“哪里来的小白脸，敢管老子閒事？活腻了是吧！给老子射死他！”

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