两人年纪相仿，阿桓又刻意引导，不多时便聊得颇为投机。百灵儿心思单纯，对阿桓也充满了好奇，阿桓则从她口中得知了不少百药园的趣事，以及她与爷爷相依为命，精心培育灵药的点滴。

片刻后，阳光將药田染上一层暖金色时，一位精神矍鑠、身著粗布麻衣的老者，扛著药锄，从园外归来。

“灵儿，今日可有用心培育灵药？莫要只顾贪玩。”老者人未至，声先到，语气带著慈祥的责备。

“爷爷！”百灵儿像只欢快的小鹿般扑了过去，拉著老者的手，指向阿桓，“爷爷您看，这是阿桓，他是来买灵药的！”

老者目光瞬间落在阿桓身上，带著审视与警惕：“这位小友，面生得很，似乎不是我药王城人士？”

阿桓起身，恭敬行礼：“晚辈，见过前辈。家师乃云游炼丹师，洞府並不在此处。”

“哦？”老者眉头微挑，“既非本地，为何千里迢迢来我百药园购药？”

阿桓应对从容：“家师多年前曾游歷药王城，盛讚此地灵药品质冠绝南域，尤以百药园、神农谷所產为最。故此次特遣晚辈前来，希望能採购到符合师尊品质要求的灵药。”

老者面色稍霽，但警惕未消：“原来如此。不知令师需要何种灵药？可有清单？”

阿桓心念急转，决定冒险一试，直接拋出关键：“家师所需，乃是『凝晶果』。”

“凝晶果？”老者面色骤然一变，断然摆手。

“小道友，抱歉了，老夫这里没有凝晶果，你还是去別处问问吧。”

一旁的百灵儿却眨著大眼睛，快人快语地喊道：“爷爷你骗人！前些天你不是才把好多凝晶果卖给那个穿得很气派的大叔吗？”

“灵儿！休得胡言！”老者急忙打断孙女的话，脸色有些难看，转向阿桓解释道。

“小道友莫听小孩子瞎说。前些时日確实处理过一批凝晶果，但都已被廖庄主买走了，如今园中確实再无存货。”

阿桓心中剧震，面上却露出恰到好处的失望，隨即又追问：“原来如此，是晚辈来得不巧。敢问前辈药园平日给丹阁都供应哪些灵药？或许有家师所需的其他种类。”

老者似乎不愿多谈，含糊道：“我们百药园与李家丹阁合作多年，供应的灵药种类繁多，一时也难以尽数。小道友若他日有需求，可再来询访。”这已是送客之意。

阿桓知趣，不再纠缠，拱手道：“是在下唐突了。今日多谢灵儿姑娘款待，前辈，晚辈告辞。”

离开百药园，阿桓並未停歇，又依样画葫芦，前往城南的神农谷探访。

得到的结果与百药园大同小异——神农谷同样確认向李家丹阁供应了大量各类灵药，但因其种类过於繁杂，根本无法分辨出哪一味可能与凝丹散直接相关。

……

暮色四合，华灯初上。

阿桓回到那间略显逼仄的客房，关上房门，隔绝了外界的喧囂。他盘膝坐於榻上，並未点燃灯烛，只在黑暗中静静梳理今日查获的线索。

“其一，廖家药庄、百药园、神农谷，皆是李家丹阁稳定且重要的灵药来源，此点確认无误。”

“其二，蹊蹺之处在於，为何今年廖家药庄近乎孤注一掷，大规模改种凝晶果？同时又去市面上收购其他凝晶果，而百药园与神农谷，却依旧维持著多样的灵药种植？”

这绝非寻常！凝晶果並非常见主药，如此大规模的单一改种，背后必然有极其明確且大量的需求驱动。

再联想到廖庄主亲自押送时所言——“阁主亲自点名要的，关乎下一炉重要丹药的炼製”……

几条线索在阿桓脑中碰撞、交织，一个模糊的轮廓逐渐清晰。

凝晶果，极有可能就是炼製凝丹散不可或缺的关键材料！甚至，可能就是唯一主药！

然而，知道关键材料是凝晶果，与得到完整的凝丹散配方，其间仍隔著天堑。

炼丹之道，差之毫厘，谬以千里，君臣佐使，配伍法诀，无一不是秘密。

思索良久，各种常规途径似乎都已走不通。阿桓眉头紧锁，黑暗中，他的眸底闪过一丝近乎疯狂的决绝。

一个荒谬而大胆的念头，悄然缠绕上他的心头——

“既然明察暗访皆难有收穫，莫非……真要兵行险著，去那龙潭虎穴的丹阁……偷上一偷？”