烟囱底部的沉降室內，黑暗与压抑如同实质，只有门缝外渗入的微弱光线，在瀰漫著煤灰的空气中切割出几道模糊而摇曳的轮廓。科德林·默背靠著冰冷粗糙的砖墙，身体缓缓滑坐在地上，身下堆积的、不知沉积了多少年的煤灰与杂物被压得微微下陷。他紧闭著双眼，额头上沁出细密的冷汗，努力调整著因为剧痛和缺氧而紊乱的呼吸。每一次吸气，都不可避免地带著陈年煤灰和那股奇异腥甜气味直衝肺叶；每一次呼气，他都试图將左肩那钻心蚀骨般的痛苦一同强行排出体外。

他迫切需要这几分钟。不仅仅是为了让透支的体力恢復哪怕一丝一毫，更是为了倾听——用这短暂的静止，捕捉门外那个诡异空间的所有秘密。

他將耳朵紧紧贴在那扇半开的、生锈的铁门上，屏气凝神，將全部的感知力都聚焦在听觉神经上，如同最精密的仪器在分析频谱。

门外隱约传来规律的、细微的齿轮嚙合发出的“咔嗒”声，以及一种低沉的、仿佛粘稠液体在密闭容器中持续冒泡的“咕嚕”声。其间，偶尔会迸发出一两声极其短暂、如同静电般的魔法能量嘶响。这些声音来源的方向稍远，稳定而持续，推测是来自一楼那个被改造的主工作区。没有听到明显的对话声、脚步声，或是任何代表人类放鬆状態的声音（如咳嗽、嘆息）。看来，敌人——至少是主要威胁——此刻正聚集在某个固定区域，全身心沉浸在他们那褻瀆生命与机械的“工作”中。

楼上，莉莉的啜泣声没有再传来，但这份刻意的寂静，反而比任何声音都更让人心头沉重。

大约五分钟后，他感觉脑海中的眩晕感和耳鸣稍有缓解，虽然左肩的剧痛依旧如同附骨之疽，但至少恢復了一丝能够支撑行动的微弱气力。他知道，自己不能在此久留，每一秒的延迟都可能带来变数。

接下来是至关重要的步骤——清理痕跡。他忍著左肩每一次微小移动带来的撕裂痛楚，用右手极其小心地、一点点地將身下被自己压出凹陷形状的煤灰抚平，使其恢復成自然、无人触碰的堆积状態。然后，他脱下那件早已破烂不堪、沾满油污和锈跡的厚呢大衣，用相对乾净的內里布料，仔细地、一寸一寸地擦拭自己从烟囱滑下来时，在內壁可能留下的比较明显的摩擦痕跡与掌印，尤其是在那个狭窄的弯道附近。他做得极慢，极细致，如同最挑剔的工匠，確保不留下任何显眼的布纤维、皮屑或是过於清晰的纹路。最后，他將大衣重新穿好，那些从烟囱內壁新鲜沾染上的黑色油污和暗红色锈跡，反而让这件本就破旧的大衣更具偽装效果，完美融入了这个骯脏的环境。

做完这一切，他再次侧耳，將听觉的灵敏度调到最高，仔细倾听门外的动静。確认没有任何靠近的脚步声或异常的声响后，他如同真正的幽灵，身体柔韧地一缩，从那扇半开的铁门缝隙中，悄无声息地滑了出去。

门外是一条狭窄、昏暗的走廊，两侧堆满了各种型號的废弃齿轮和金属零件，空气中那股温热的、腥甜中带著金属与臭氧的气味更加浓郁刺鼻。光线主要来源於走廊尽头的拐角处，那里闪烁著不稳定的幽蓝色光芒，那些令人不安的机械运作声和魔法低鸣也正是从那个方向清晰地传来。

科德林紧贴著墙壁最深的阴影，开始向走廊另一端——也就是记忆中通往二楼的楼梯方向，开始了缓慢而致命的潜行。他的目光如同最精密的扫描仪，锐利地扫过前方的地面、墙壁天花板以及每一个堆叠杂物的角落，不放过任何一丝可能代表陷阱或哨戒装置的异常。

狭窄的走廊瀰漫著浓重的机油与那股诡异腥甜的混合气味。科德林如同融入阴影的流水，紧贴著冰冷粗糙的砖墙，向记忆中楼梯的方向移动。每一步都轻如鸿毛，落地无声，全靠脚掌对地面材质和承重能力的细腻感知。左肩的剧痛如同持续的背景噪音，被他以强大的意志力强行隔离在主要意识之外，脑海中只留下对周围环境绝对的专注与警惕。

前方拐角后传来的齿轮嚙合声与魔法能量的嘶嘶声愈发清晰。他停在拐角边缘，身体凝固，屏住呼吸，以毫米为单位，极其缓慢地探出半只眼睛。

视线所及，是一个被彻底改造过的、充满褻瀆感的临时实验室。中央摆放著一个由无数大小齿轮、粗细不一的黄铜管道和闪烁著幽光的符文金属板组成的复杂装置。装置的核心，悬浮著一团不断扭曲、蠕动、散发著浓郁腥甜气味的暗红色胶质能量体，仿佛一颗仍在跳动的邪噁心脏。那个披著深色斗篷的操控者背对著科德林的方向，正全神贯注地调整著装置上的几个晶体阀门，嘴里低声念叨著晦涩难明的音节。在操控者身旁，如同最忠诚的守卫般，站立著两个目光完全空洞、动作僵硬如同提线木偶的“工人”——正是之前隨他一起驾车逃离的那两个，此刻看来，他们更像是被某种黑暗魔法或技术剥夺了意志的傀儡。

而通往二楼的楼梯，就在这个危险实验室的另一侧。

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