男孩带著科德林在迷宫般错综复杂的巷道网络中灵活穿行，如同一条熟悉每处缝隙的游鱼。四周的光线隨著他们的深入而愈发晦暗不明，只有两侧高耸、斑驳墙壁顶端那些狭窄如缝隙的窗户里，偶尔透出零星几点昏黄的灯火，如同垂死星辰的微弱光芒，勉强勾勒出脚下坑洼不平的路面轮廓。空气中瀰漫著潮湿的霉烂气息与某种难以名状的腐败甜腻，脚下不时需要跨过一滩滩顏色可疑、散发著恶臭的积水洼。最终，他们在一条死胡同的尽头停下脚步，面前是一扇毫不起眼、暗红色漆皮大片剥落、露出底下腐朽木质的厚重木门，门楣上方悬掛著一个锈跡斑斑、仿佛早已哑火的铜铃，在微风中纹丝不动。若非有知情者引领，任何路过者都会將其误认为是一处被彻底废弃的储藏间入口，绝难想像这里竟隱藏著另一番天地。

“就是这儿了，先生！(≧?≦)?”男孩压低声音，语气里带著一丝完成任务的小得意，他用力推开那扇看似沉重、实则悄无声息向內滑开的木门。

一股混杂著劣质麦酒的酸餿、浓烈刺鼻的菸草、厚重机油、男性汗液以及某种若有若无、类似雷雨过后空气中臭氧般的奇特气味的灼热气浪，瞬间扑面而来，將门外阴冷潮湿的空气彻底隔绝。门內景象与外界的死寂冷清判若两个世界。这是一个不算宽敞但纵向延伸颇深的隱蔽空间，显然被非法改造並充当著某种地下酒吧或信息交换点的功能。

里面人声低沉而嘈杂，几盏悬掛著的瓦斯灯，灯罩上积满了厚厚的油垢，投下昏黄而摇曳不定的光晕，將每个人的脸庞都笼罩在明暗交织的阴影之中。各色形跡可疑、打扮各异的人等分坐在粗糙的原木桌旁：有的只是沉默地独酌著杯中浑浊的液体，眼神如同警惕的野兽般扫视著周围；有的则三五成群围在一起，神情专注地进行著某种牌局，使用的筹码並非英镑，而是形状不一、精度各异的金属齿轮或是小块未经打磨、內里似乎蕴含著微弱能量的原晶；更有甚者，就著桌面上摇曳不定的烛光，小心翼翼地用精密工具调试著某些结构复杂、充满了蒸汽朋克美学的小型机械造物，发出细微而规律的“咔嗒、咔嗒”声，仿佛在演奏一首无声的机械交响曲。

科德林的目光如同最冷静的扫描仪，迅速而细致地扫过全场，评估著潜在的风险与信息，最后落在了角落里一块几乎被阴影覆盖的大黑板上。上面用白色粉笔写满了各种晦涩的问题与隱秘的委託，旁边清晰地標註著价格或交易方式，构成了一幅地下世界的需求图谱：

“寻求稳定『次级能量核心』输出方案，能量波动峰值需严格控制在<3%閾值內–酬金15镑。”

“紧急收购『月光下的哭泣百合』完整根茎，要求必须带有原生沼泽泥炭保鲜–价格面议，诚意者来。”

“招募临时护卫两名，任务：护送一批『特殊货物』至铁锈运河区废弃三號码头。警告：极大概率遭遇『非標准生物』或敌对势力拦截，风险自负–佣金30镑/人，需自备武装。”

“『古代赫密斯符文第三变体』在实际应用中出现能量逸散过快问题，寻求有效解决方案或替代结构–諮询费8镑。”

“长期、大量收购各类活体『微小构装体』（无论完整或残骸，无论稳定或狂暴状態皆可）–有意者请直接与酒保格哈德接洽。”

这些或涉及魔法原理、或关乎精密机械齿轮技术的条目，无声却清晰地標明了此地常客的成分与他们游走於灰色地带的特殊需求。

男孩对此地显然熟稔至极，他像回到自己家一样，无视了那些从阴影中投来的或好奇、或审视、或隱含威胁的目光，径直带著科德林穿过略显拥挤的桌椅间隙，来到最內侧那由厚重原木打造的吧檯前。酒保是一个身材壮硕如熊、留著浓密络腮鬍几乎遮住半张脸的中年男人，正一言不发、机械般地用一块看不出原本顏色的脏布，反覆擦拭著手中一个似乎永远也擦不乾净的玻璃杯。他粗壮的手臂上，隱约露出一些模糊的、仿佛能量迴路或魔法阵般的青色纹身图案，平添了几分危险的气息。

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