爆炸的轰鸣並非终结，而是另一段挣扎的开端。

后背火辣辣的疼痛如同附骨之疽，每一次呼吸都牵动著肋骨深处隱约的闷痛，提醒著科德林那场近在咫尺的爆炸衝击有多么致命。冰冷的晨雾濡湿了他的头髮和衣领，混合著汗水和血水，带来刺骨的寒意，却也成了此刻最好的掩护——能见度不足二十码的浓白帷幕，足以吞噬许多声响和形跡。

他强忍著身体各处传来的抗议，將全部意志集中在“带领”与“隱蔽”上。身后跟著的几位钟錶匠，早已被连番的恐惧、逃亡和爆炸震得六神无主，只是本能地跟著前面那个虽然步履有些踉蹌、却始终保持著明確方向感的背影。科德林选择了一条最曲折、最骯脏、也最不可能被预设拦截的路线，在迷宫般的后巷、垮塌的围墙缺口和散发著恶臭的排水沟旁穿行，竭力避开任何可能被快速通行的主干道或开阔地。他知道，拖著这样一支惊慌失措、体力不支的“队伍”，任何与敌人的正面遭遇或快速追击都是灾难。

“坚持住，就快到了。”他再次低声说道，声音因疼痛和疲惫而沙哑得厉害，但刻意维持的平稳语调，像一根无形的绳索，勉强维繫著身后几人即將崩溃的心神。他此刻的耐心达到了极致，仿佛与周围的雾气融为了一体。每一个拐角，他都先停下，用一块从废墟里捡来的、边缘破碎的小镜片小心翼翼地探出去观察；每一次远处传来模糊的脚步声或车轮声，所有人都立刻僵在原地，屏住呼吸，直到声音远去或消散在雾中。时间在高度紧张的静默中缓慢爬行，每一秒都像绷紧的弦。

然而，该来的终究躲不掉。当科德林领著眾人钻进一条堆满腐烂木箱的窄巷，打算从另一头穿出时，一个身影突兀地从前方巷口的浓雾中缓缓“流”了出来，堵住了去路。

那是一个畸形到令人作呕的存在。人类的基本轮廓还在，但肢体和躯干都经过了粗暴而褻瀆的机械改造。一条手臂是带著液压杆的钢铁巨爪，另一条则保留了部分血肉，却镶嵌著旋转的锯齿圆盘。最骇人的是他的躯干——胸腔和腹腔似乎被完全掏空，取而代之的是一个不断运转、冒著汩汩蒸汽与不祥暗红色光芒的金属熔炉，透过炉体某些透明或柵格结构，甚至能看到里面黏稠物质翻滚和未完全融化的可疑碎片。他的脸部还能勉强辨认出曾经属於“亚瑟”的特徵，但一半的脸皮被金属取代，一只眼睛是正常的、充满疯狂恨意的血肉之眼，另一只则是冰冷的机械复眼，闪烁著红光。

“嘖嘖嘖……你这傢伙，还真是像蟑螂一样，又烦人，生命力又顽强啊。(￢_￢)”亚瑟开口了，声音混合了血肉喉咙的嘶哑和金属摩擦的尖锐，令人牙酸。熔炉的轰鸣为他怪诞的话语提供了低沉的伴奏。

科德林的心沉到了谷底。他迅速瞥了一眼身后面如土色、几乎要瘫软的钟表匠们，当机立断，用尽力气低吼道：“跑！朝我们来的方向，分开跑！去苏格兰场！快！(╬◣д◢)”

求生的本能压倒了一切，工匠们发出一阵压抑的惊呼，踉蹌著转身，拼命向来路逃去，甚至没人敢回头看一眼。

亚瑟那只血肉之眼瞥了一眼逃散的身影，发出一声不屑的嗤笑，混合著排气管泄压般的声音：“看看，你拼死救下的都是些什么货色？一点感恩的犹豫都没有，跑得比受惊的老鼠还快……不过，无所谓了。(→_→)”他將全部的“注意力”——那只血肉眼和机械复眼——都牢牢锁定在科德林身上，“他们对我已经没用了。我现在想要的……是你。你这个阴魂不散的侦探。”

他向前踏了一步，沉重的机械脚踩碎了地上的碎砖。“我以为上次的『小小款待』，至少能让你学乖，懂得远离你不该触碰的领域……看来，我高估了你的智商，或者说，低估了你的烦人程度。(?_?)”

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话音未落，他那只镶嵌著锯齿圆盘的手臂猛地抬起，圆盘发出刺耳的尖啸，开始高速旋转，带著撕裂空气的恶风，朝科德林拦腰扫来！

科德林早有防备，忍痛向侧后方急退，同时拔枪射击！然而，子弹在接近亚瑟身体约一尺的距离时，如同撞上了一堵无形的墙壁，溅起一圈微弱的暗红色涟漪，便无力地弹开或变形跌落。

“没用的，侦探先生。”亚瑟狞笑著，步步紧逼，“这是进化！是齿轮之主赐予的、超越凡俗肉体的伟大升华！(☆▽☆)”他的速度陡然加快，机械巨爪以与其笨重外表不符的灵巧抓向科德林！

科德林险之又险地侧翻躲过，但左臂外侧仍被爪尖擦过，瞬间带走一片皮肉，鲜血涌出。亚瑟似乎对此十分满意，他甚至故意用机械手指捻起那片沾血的布料和碎肉，然后……当著科德林的面，掀开了自己胸腔熔炉上一个类似投料口的小挡板，將那团血肉丟了进去！

熔炉內的暗红光芒似乎更盛了一点，发出轻微的、满足般的“咕嘟”声。亚瑟的身体也隨之微微一震，体表那些金属部件的光泽仿佛更亮了一些。“嗯……久违的鲜活能量……味道不错。(￣▽￣)”他舔了舔金属与血肉结合的嘴唇，眼中贪婪更甚，“我会把你一点、一点地拆开，塞进我的熔炉……让你的一切，包括你的麻烦精灵魂，都和伟大的我融为一体！这才是你最好的归宿！”

“那还是免了吧。”科德林一边凭藉灵活的身法在狭窄的巷子里腾挪闪避，一边不忘用嘶哑的声音回敬，“我对男人没兴趣，尤其是你这种……行走的故障锅炉。(???)”他持续开枪，儘管知道效果甚微，但至少能干扰对方的节奏，同时大脑以前所未有的速度运转，寻找著任何可能的破绽。

子弹无效，近身搏杀无异於自杀，对方的防御近乎完美……绝望的阴云笼罩。亚瑟的攻击越来越狂暴，科德林身上的伤口也在增加，虽然不致命，但流血和疼痛正在快速消耗他本就不多的体力。又一次狼狈的翻滚躲开巨爪拍击后，科德林被爆炸衝击过的肺部一阵剧痛，动作慢了半拍。

“结束吧！”亚瑟看准机会，蒸汽熔炉全力运转，为他提供了瞬间的爆发力，机械巨爪以开山裂石之势狠狠砸在科德林匆忙架起的双臂上！