总舵主啊总舵主，你还是太年轻！这么一跪，你威严何存！將来又如何统御红花会上下数万人！

恰在此时，门外传来一阵清脆悠扬的驼铃声，由远及近，伴隨著异域腔调的轻声交谈，与灵堂內的悲愴凝重格格不入。

眾人愕然望去，只见几名风尘僕僕却难掩彪悍之气的回部勇士，护卫著一人，悄然出现在门口。

中间之人，披著素白斗篷，帽兜垂下。

她轻轻抬手，掀开遮挡。

剎那之间，仿佛昏暗的灵堂內投入了一束皎洁月光。

一股淡淡的花香飘来......

女子肌肤胜雪，眼波如汪蓝湖水、高原蓝天，顾盼间却又带著不容褻瀆的神圣光辉。

其容顏之丽，竟让满堂见惯江湖风浪的豪杰也为之一怔，就连灵堂內的悲愤，都被这突如其来的绝美冲淡了些许。

她目光流转，越过眾人，最终落在额染血污、跪地未起的陈家洛身上。

担忧、怜惜、坚定......千般情愫，在她澄澈的眼眸中一闪而过。

陈家洛猛地起身，惊道：“喀丝丽......你怎么来了！”

......

云城皇宫，养心殿。

弘历刚换下便服，龙袍尚未穿戴整齐，康亲王已携宝亲王和雍亲王联袂“请见”，不容迴避。

“皇上，”康亲王执礼甚恭，语气却不容置疑，“永顺门乃京师咽喉，竟让宵小潜入，盗走先朝遗物，震动天下。”

“那贼人猖狂，高呼周铁鷦之名而去，京城內外，议论纷纷。”

“周铁鷦乃福康安帅府上侍卫总管，负责京畿防务之首脑。此等重大疏失，若不严惩，恐难服眾，亦有损朝廷威严。”

宝亲王、雍亲王隨之附和，字字句句，皆指向福康安。

弘历端坐龙椅，面沉如水，指尖在冰冷的扶手上轻轻敲击。

他目光扫过三位亲王看似恭顺却暗藏锋芒的脸，心中怒涛翻涌。

这哪里是请罪，分明是借题发挥，联手逼宫，要斩断他最为倚重的手臂。

沉默良久，久到殿內空气几乎凝固，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：

“福康安……御下不严，疏於防务，著即免去九门提督一职，闭门思过，听候发落。”

“皇上圣明。”三位亲王躬身退下，嘴角那一丝难以察觉的弧度，未能逃过弘历锐利的眼睛。

殿门甫一关上，弘历脸上的平静瞬间碎裂。

“砰！”一方上好的端砚被狠狠摜在地上，墨汁四溅如黑血。

“传福康安！即刻！”

不过半盏茶功夫，福康安便从侧门疾步入殿，撩袍跪倒。

“废物！”弘历的怒骂劈头盖脸砸下，“朕將京城安危交予你手，你呢？连一具死了多年的尸首都看不住！闹得满城风雨，让那几个老东西揪住把柄！你这九门提督，是怎么当的！”

“皇上息怒！”福康安以头触地，声音却沉稳，“臣失职，罪该万死，然此事蹊蹺万分。贼人目標明確，身手高明，且对臣府中如此了解，绝非寻常江湖草寇。”

“更可疑者，其来时高呼『周铁鷦』之名，唯恐天下不知，一定是要陷害於臣......”

他微微抬头，目光灼灼：“依臣愚见，盗尸是假，借题发挥，动摇皇上对臣之信任，斩断皇上在军中之臂助，才是真！”

弘历冷笑一声，挥袖打断了他的分析。

“一具枯骨，盗便盗了，无关紧要。朕问你......”

他身体前倾，压低的声音里透著刺骨寒意。

“如今他们已亮出刀锋，朕该如何？难道真任他们宰割？”

福康安眼底闪过一丝精光，知道最关键的时刻到了。

他膝行两步，声音压得更低，语速却快而清晰：

“皇上，彼辈既以『江湖事』为引，我们何不『以江湖制江湖』？”

“天下掌门人大会不日即召开，三山五岳，黑白两道，多少野心勃勃、刀头舔血之辈匯聚。若我们能稍作安排，將他们引向康亲王......”

他略一停顿，观察弘历神色，继续道：

“江湖人报仇，不讲律法，不择手段，尤其红花会群贼人......”

“届时，无论成败，皇上皆可坐收渔利。成，则拔去眼中钉；败，亦可进一步重创红花会，更可藉此追究康亲王『勾结匪类、扰乱京城』之罪。此乃一石二鸟。”

弘历听著，眼中怒色渐消。

他缓缓靠回龙椅，嘴角勾起一抹极淡的弧度：

“具体如何安排，你下去细细擬个条陈来。要快，要密。”

“嗻！臣遵旨！”

福康安心中一松，知道此关已过。

正事议定，殿內肃杀之气稍缓。

福康安似不经意地拍了拍手。

一名心腹太监躬身而入，手中捧著一只锦盒。

福康安接过，亲自打开，捧到御案前：

“臣前日偶得一对古玉瓶，乃西域匠人绝品，思及皇上雅好，特献与皇上赏玩。”

弘历初时不在意，只隨意瞥去。

目光触及玉瓶的剎那，却骤然凝住。

那是何等精巧绝伦的玉雕！

羊脂白玉温润无瑕，瓶身浮雕一幅飞天乐舞图。

居中一女子，身姿曼妙翩然，裙带当风，仿佛隨时会破壁而出。

尤其那面容，虽只寥寥数笔刻画，却眉目含情，清灵纯净，兼有神圣不可侵犯之態，栩栩如生，竟不似人间应有。

弘历不由自主地倾身，伸手轻轻抚过玉瓶上那美人的轮廓，眼中流露出罕见的痴迷：

“此女……是画师臆想，还是实有其人？”

福康安垂首，掩去目中一丝得色：

“回皇上，据献宝者言，此女並非臆造。她乃西北回部圣女，名唤喀丝丽，因其美貌与德行，被回部奉若神明。”

“喀丝丽……回部圣女……”

弘历喃喃重复，目光须臾不离玉瓶，先前对权谋斗爭的烦扰似乎都被这绝美的影像涤盪一空。

良久，他抬起头，眼中已是一片不容置疑的决断，那是一个帝王看到心爱宝物时的眼神。

“传旨，”他声音恢復了往日的威严，却多了几分炽热，“挑选得力干员，备厚礼，即日前往回疆。”

“朕，欲纳此天人之姿的喀丝丽，入宫为妃，以示天朝怀柔远人之德。”