顾弘盛端坐主位，接受著来自各方的恭维，脸上洋溢著志得意满的笑容。

“顾家主，贵府三位公子同时在白麓书院读书，真是了不得啊！一门三杰，可喜可贺！”一位与顾家有生意往来的绸缎商举杯赞道。

顾弘盛哈哈一笑，举杯回应：“王掌柜过奖了，小子们还需勤勉用功，不敢当此盛誉。”

这么说著，他眼角余光瞥向某个空著的席位，眉头几不可察地蹙了一下。

宴席已开，顾北云和顾南明早已按序就座，唯独少了顾长卿。

“咦？顾家主，怎的未见长卿贤侄？”另一位宾客也发现了，好奇问道。

此言一出，席间顿时安静了几分，不少目光都投向顾弘盛和那个空位。

顾弘盛脸上的笑容僵硬下，心中窜起怒火。

这逆子！在祠堂撕毁祭词，他便念在其考入书院的份上，不予深究，还恢復並增加了其用度，甚至额外赏赐了药材。

但这般重要的宴席，竟敢缺席！

这才刚考入书院，就恃才傲物，落他顏面，分明没把他这个父亲放在眼里！

坐在下首的顾弘毅见状，连忙起身打圆场，脸上堆出笑容：

“王掌柜有所不知，长卿这孩子前些时日为了备考，可谓是悬樑刺股，废寢忘食，身子骨都熬得有些亏虚了。

今日放榜后，心神激盪，回来便有些不適，方才郎中来看过，嘱咐需静养，实在不便见风，故而未能前来，还望诸位海涵。”

“原来如此，倒是我等唐突了。”

“长卿侄儿如此勤勉，將来必成大器啊！”

“顾二爷说得是，身体要紧，读书之道，张弛有度嘛。”

宾客们纷纷出言表示理解，只是那眼神交匯间，难免多了几分意味深长。

顾弘盛听著周围的议论，脸色稍霽，但心中的怒气並未消散。

杯中酒一饮而尽，辛辣液体划过喉咙，更添怒火。

顾弘毅所有感应，急忙高举酒杯，朗声道：“今日是我顾家大喜之日，多谢诸位亲朋赏光！

小辈们的前程，离不开诸位往日的关照！

来，让我们共饮此杯，祝愿在座诸位，生意兴隆，万事顺遂！”

“干！”

“恭喜！”

气氛重新热烈起来，眾人的注意力也都不再关注顾长卿缺席。

很快，吹捧的对象，自然集中到了在场的顾北云和顾南明身上。

“北云贤侄沉稳持重，才识过人，在书院素有清名，今年的白麓书院『俊才』之名，我看非北云贤侄莫属！”

“南明贤侄亦是聪慧机敏，如今入了书院，正是潜龙入海，前途不可限量啊！”

顾北云面带谦和微笑，一一得体回应，举止从容，风度翩翩，引得眾人连连点头讚许。

顾南明则有些飘飘然，享受著眾人的吹捧，只觉得心头畅快无比。

得意地瞥了一眼身旁空位，心中冷笑：“顾长卿啊顾长卿，你就算考进书院又如何？

如此不识大体，自绝於家族，终究上不了台面！”

宴席在看似热闹的气氛中继续。

又过了不多时，门外有下人高声唱喏：

“孙家主到——”

“曹家主到——”