二人一边交谈，大牛一边熟门熟路地引著胡路穿过几条繁华街道，来到一座气势恢宏、悬掛著“聚財阁”鎏金匾额的高大楼宇前。阁內修士往来，却秩序井然。胡路在执事修士的指引下，仔细查看了几处待租铺面的留影图与介绍，最终选中了一处位於次主干道交匯处、闹中取静的两层铺面，缴纳了近两千灵石，办妥了百年租契。

这间新铺面远比他在元武国的那间店铺气派。下层宽敞明亮，適合陈列货物；上层可做雅间，招待贵客；尤其令胡路满意的是后院，不仅设有专门的炼器室、炼丹房，房內还引有品质上乘的地火池，更有一间隔绝静室，可用於修炼。可谓功能齐全，远超预期。

处理完租赁事宜，胡路看向一直恭敬等候在一旁的大牛。经过这短暂的接触，他觉得此子虽修为低微，但为人老实，口齿伶俐，对城中事务也熟悉，是个可用的帮手。於是开口道：“大牛，我这店铺开业在即，尚缺一位打理前堂的伙计。每月俸禄两块灵石，若经营得法，另有赏赐。不知你可愿留下？”

大牛闻言，简直不敢相信自己的耳朵！做嚮导收入朝不保夕，能有一份稳定的差事，还是为一位看似不凡的筑基前辈效力，简直是天降机缘！他激动得连连躬身：“愿意！晚辈一万个愿意！能得前辈赏识，是晚辈天大的福分！定当尽心竭力，不负前辈厚望！”

“好，那便如此定了。”胡路点点头。

店铺到手，胡路即刻著手筹备开业。他亲自动手，將铺內外打扫整洁，掛上暂定的“百宝斋”匾额。隨后便沉浸於后院工坊，利用猎妖所得的大量材料，日夜赶工。

不过月余，一批蕴含妖兽材料特性的中高阶符籙、几件以妖兽骨骼甲壳为主材炼製的奇特法器，以及数套兼具困敌、迷幻效果的便携阵盘便陆续出炉，一一陈列於货架之上。

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一切就绪，“百宝斋”悄然开业。

大牛精神抖擞地在前堂招呼往来客人，虽初时生意略显清淡，但他態度热情，介绍周到，倒也渐渐吸引了一些好奇的修士入门观看。

而胡路则重心放在后院。

店铺稳定运营后，他开始了闭关修炼的关键一步——处理那四枚至关重要的血凝丹。

他首先取出的，是得自马步的金属性血凝丹。

静室之內，胡路屏息凝神，双手掐动玄奥法诀，依照推演已久的秘术，开始对其进行二次祭炼。此过程凶险异常，需以自身精纯修为为引，洗炼丹药中残留的异种气息与隱患。隨著法诀运转，胡路周身灵光剧烈波动，气息以肉眼可见的速度衰落下去，原本筑基后期的修为，竟一路跌至筑基初期！直至丹药表面泛起一层纯净柔和的金芒，祭炼方算成功。

顾不得修为大跌的虚弱，胡路立刻取出早已备好的、以妖丹为主药炼製的精进丹药，开始闭关苦修，重聚灵力。凭藉丹药之助，耗费数年光阴，他才將修为重新提升回筑基后期。

然而，这仅仅是开始。稍作休整后，他再次闭关，取出木属性血凝丹，重复那凶险的祭炼过程——修为再次暴跌至筑基初期，而后再次依靠丹药苦修恢復……

如此循环往復，祭炼第三枚水属性血凝丹，恢復；祭炼第四枚土属性血凝丹，再恢復……

每一次祭炼，都是对心神与修为的极大考验；每一次恢復，都需耗费海量资源与漫长时光。春去秋来，寒暑交替，静室外的草木枯荣了十五载，胡路才终於將四枚血凝丹全部祭炼完毕，其修为也在这一次次的“破而后立”中，变得愈发精纯凝练，距离那结丹瓶颈，似乎只差一层朦朧的窗户纸。

十五年的沉寂，只为他朝金丹大道的惊天一跃。