他也曾远远望见一队清军骑兵，押解著长长的、用绳索串联的俘虏队伍，如同驱赶牲口般，走向未知的、黑暗的命运。

每一次目睹，都让他心中的那团火燃烧得更加炽烈，也让他前往九宫山的决心更加坚定。

这一日黄昏，他抵达了一个名为“石泉镇”的镇子外围。

镇子依山傍水，本应是富庶之地，但此刻却笼罩在一片异样的沉寂中。

镇口设置了粗糙的柵栏和拒马，几个穿著號衣、却无精打采的乡勇抱著长矛，眼神躲闪，不敢与路人对视。

镇內没有寻常市集的喧囂，反而传来阵阵压抑的哭泣和囂张的呵斥。

李玄眉头紧锁，敏锐地察觉到不对劲。

他没有从正门进入，而是凭藉敏捷的身手，如同狸猫般绕到镇子侧方，找到一处防守鬆懈的角落，深吸一口气，足尖在土墙几个借力，手臂一搭，便悄无声息地翻了过去，落入一条僻静的后巷。

巷內污水横流，散发著霉味。他收敛气息，贴著墙根的阴影，向镇中心声音传来的方向潜行。

越靠近中心，声音越发清晰。

镇中心原本用於集市交易的青石板空地上，此刻黑压压地挤满了衣衫襤褸的百姓。

他们面黄肌瘦，眼神惶恐，被几十个手持棍棒、凶神恶煞的家丁围在中间。

空地前方，临时搭起了一个木台。

台上，站著三个人。居中一人，脑满肠肥，穿著簇新的绸缎长衫，外面却套了件不伦不类的马褂，最刺眼的是，他头顶前半部分剃得精光，泛著青皮，后半部却蓄起头髮，结成了一根细细的、老鼠尾巴般的髮辫，正是那屈辱的“金钱鼠尾”。

他手里盘著两个核桃，脸上带著一种混合著諂媚与倨傲的复杂神情，正是本镇最大的地主，刘扒皮。

刘扒皮身旁，左侧是一名身著清军驍骑校官服、满脸彪悍之气的满洲军官，约莫三十岁年纪，太阳穴微微鼓起，眼神锐利如鹰，腰间佩著一柄厚背砍刀，气息沉稳，一看便是身经百战、武功不弱之辈。右侧则是一个师爷模样的乾瘦老头，手里捧著帐本和笔墨。

刘扒皮清了清嗓子，用带著浓重本地口音的官话，对著台下喊道：“…父老乡亲们，都听真了，如今是大清顺治皇帝的天下，王师已定鼎中原，扫荡不臣，我等既为大清顺民，自当恪守臣节，踊跃报效！”

他顿了顿，脸上挤出一丝假笑，话锋却陡然转厉：“然，前线將士为保我等安寧，浴血奋战，辛苦异常，朝廷体恤，特准地方筹措『助餉银』，以慰劳王师，经我与镇上耆老商议，並得上官首肯，现决定，按户分摊，每户需缴纹银五两，或等价粮米、布匹、牲畜，限期三日！”

“三日之內，足额缴纳者，便是安分良民，若有逾期不交，或抗拒不缴者…”

刘扒皮声音陡然拔高，脸上肥肉抖动，“便是心怀前明，意图不轨，以通匪论处！轻者抓去修城做苦役，重者…就地正法，家產充公！”

“五两银子？！”

“天爷啊！这让我们怎么活啊！”

“去年闹蝗灾，今年兵慌马乱，地里颗粒无收，哪来的五两银子啊！”

台下顿时炸开了锅，哭喊声、哀求声、绝望的咒骂声响成一片。

五两银子，足够一个普通农家一年的嚼用！

这分明是借著清军的势，行敲骨吸髓之实！