白溪寨静臥於两山相夹的一片河谷平地上，一条唤作白溪的山涧清澈见底，自寨中蜿蜒穿过，寨名便由此而来。

寨中竹木搭建的吊脚楼高低错落，午后日光透过古树枝叶的缝隙，在青石板路上洒下斑驳摇曳的光影。溪边有妇人浣衣，孩童追逐嬉闹，空气里浮动著淡淡的炊烟与米香，交织出一派边寨日常的安寧图景。

石厉穿熟门熟路，与守寨的头目打过招呼，四人便顺利入了寨。他压低声音对同伴道：“今日恰逢『轮市』，我们先採买些必需品，再看看能否接到合適的狩猎任务。”

轮市之上人声喧嚷，各式摊贩叫卖著蛊材山货，不绝於耳。林家兄妹习惯性地一左一右，隱在梁蛰明身后半步，保持著警戒姿態。石厉穿则陪著三人，一边缓步瀏览各个摊位，一边低声介绍著此地的风物行情。

正当梁蛰明对摊上一罐標识模糊、名为“火力蛊”的残蜕显出些许兴趣时，一个身形乾瘦、眼神精明的汉子凑到了石厉穿身旁，熟络地低呼一声：“穿子哥？可有些日子没见你走动了！”

石厉穿闻声回头，见是寨中消息灵通的掮客黑皮鬆，脸上也露出笑意：“松子，是有阵子没见了。”

黑皮鬆嘿嘿一笑：“什么风把你吹到我们白溪寨这小地方来了？”

石厉穿嘆了口气：“唉，別提了。在寨里做教习，那点收入实在不够看，这才想出来闯闯，看看狩猎的活计。”

黑皮鬆咂咂嘴：“狩猎？那可都是刀头舔血的营生，险得很。”

石厉穿摇头：“我更怕穷。”说著侧身引见，“来，给你引见一下，这三位是我的朋友，梁蛰明，林寒川，林寒月。”

黑皮鬆听清这三个名字，眉头几不可察地微微一皱。这名字听起来，可不太像本地人的习惯。在这边，取名讲究个力量，末尾总得带个有劲道的字，譬如断、破、穿、离、开、裂、起……才显得硬气。就连他自己这个“松”字，都常觉不够力道，没少被旁人拿来打趣。

不过他並未在名姓上多作纠结，目光在梁蛰明等人身上迅速一扫，微微頷首算是打过招呼，隨即便將石厉穿拉到一旁，声音压得极低，带著几分神秘：“穿子哥，你这一问，还真巧了！眼下正有一桩……不太好明说的大买卖。”他顿了顿，確保四周无人留意，才继续道，“是寨主夫人……身上有些积年的旧疾，一直未能根除。如今需要一味极特殊的『药引』，或者说，得寻一位命格奇特、元气纯正的『有缘人』相助方可。这事关夫人清誉和寨主的体面，万万不敢声张，只能私下里悄悄寻访。”

石厉穿听罢，脸上顿时露出惊诧之色，下意识地瞥了梁蛰明一眼，又转向黑皮鬆，將信將疑地追问：“寨主夫人？此话当真？却不知需要什么样的『有缘人』？事成之后，报酬又怎么说？”

黑皮鬆见石厉穿意动，连忙趁热打铁道：“绝对千真万確！只要夫人能成功怀上，报酬嘛……”他袖中的手指隱秘地比划了一个数字，“这个数起步，至少两千元石！而且，一旦成了，就是寨主府的大恩人。万一……万一夫人生下的是个儿子，那你的儿子將来甚至有机会继承这白溪寨，成为一方寨主也未可知……”

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