“至於这铁矿...加派人手，实行军工管制。所有工匠矿工，给予工钱优待，但不得隨意出入。”

他语气斩钉截铁：

“我要你，以此矿为基，立刻著手筹建我们自己的匠作营！同时，让暗羽卫留意江上，若有『船头掛青色灯笼』的快船出现，立刻来报！在我们查清『北主』是谁之前，必须让自己先变得足够强大！”

沈铁山浑身一震，眼中爆发出狂热的光芒。“青色灯笼”？恩公这么快就找到了新的线索？

自產甲冑，探查强敌！

他猛地抱拳：“属下领命！必不负恩公重託！”

“北主……”

苏阳抬头，望向北方沉沉的夜幕，那盏未亮的青色灯笼仿佛已在脑海中幽幽浮现。

“你伸向江南的手，已被我斩断一指。这黑云铁矿，我便笑纳了。待我兵甲充足之日，自会北上，与你当面清算。”

夜色中。

水寨的火光映照著劫后余生的人群。

大部分被解救的女子在领了盘缠后，已被妥善安置，等待天明返乡。

然而，却有两人迟迟未动。

那是一对极为惹眼的姐妹花，虽衣衫襤褸，面容憔悴，却难掩其绝色姿容与眉宇间一股不同於寻常女子的灵秀之气。

她们对视一眼，仿佛下定了决心，互相搀扶著，穿过人群，径直走向那位佇立如山、戴著青铜面具的身影。

“恩公！”

两道清脆却带著颤音的女声同时响起，隨即盈盈拜倒。

苏阳目光垂下，落在二女身上。

“盘缠已备，为何不去登记，返乡与家人团聚？”

苏阳的声音透过面具，显得平淡而威严。

其中年纪稍长，眼神更为沉稳的女子抬起头，眼中已噙满泪水，却强忍著不让其落下：“回恩公，小女子梁红鸞，这是舍妹红鶯。我们……已无家可归了。”

梁红鸞眼中流露出混杂著骄傲、悲愤与无尽哀伤的神情。

“恩公明鑑，家父梁厚朴，曾是润州將作坊內数一数二的大匠师，尤擅铁甲锻造。他毕生心血都倾注其中，立志要铸出一副传说中的『山文铁甲』。为此，他殫精竭虑，不惜代价搜集材料，却也因耗费过巨，被上官斥为『好大喜功』，更遭同僚排挤。”

“后来，一位贵人定製宝甲，点名要家父出手。家父呕心沥血，宝甲將成……谁知在呈献当日，甲冑关键处的护心镜竟在眾目睽睽之下骤然崩裂！”

她的声音因痛苦而颤抖：“事后才知，是嫉恨他的同僚在淬火秘药中动了手脚……可这失仪之罪，却由家父一力承担。”

“上官震怒，虽未取家父性命，却也將他革职查办，並严令我们梁氏一族不得离开润州地界，等同於被圈禁监视。”

“家父心灰意冷，在祖祠前立誓，此生绝不再碰铁甲锻造……我们本以为能在此了此残生……可谁知，数月前，一伙神秘人突然闯入家中，不由分说，便將家父与几位师兄弟强行掳走，至今生死不明……只剩下我姐妹二人相依为命。”

说到这里，梁红鸞已是泪如雨下：“我们变卖家產，四处打听，只想找回父亲……奈何人海茫茫，我们两个弱女子又能如何？不久便盘缠用尽，流落江湖，最终……不幸被四大寇的爪牙发现，辗转卖到了这黑鹰寨的水牢之中……”

她重重叩首，额头触及冰冷的地面。

“恩公！我们已是无根浮萍，天下虽大，却再无去处。求恩公垂怜，收留我们！我姐妹愿为奴为婢，只求一处安身之所，他日若能得知父亲下落，我梁家必结草衔环以报恩公大德！”

“求恩公收留！”

梁红鶯也一同拜下。

苏阳面具下的眉头微动。

润州將作坊的大匠师之女？

精通铁甲锻造的匠人流落在外？

这黑鹰寨之行，收穫当真是接踵而至。

他正愁得了黑云铁矿，却缺乏能將铁矿转化为精良甲冑的核心大匠！

这对姐妹本身的价值或许有限，但她们背后所代表的——那位可能尚在人间的父亲梁厚朴及其掌握的完整锻造班底——才是无价之宝！

留下她们，不仅是给了她们一个庇护所，更是握住了一条寻找顶尖兵甲人才的宝贵线索。而且，身边也確实需要两个机灵、知根底的人来处理些贴身琐事。

“起来吧。”

苏阳的声音缓和了些许，“既然无处可去，便暂且跟在我身边。”

姐妹二人闻言，惊喜万分，连忙再拜：“谢恩公收留！”

苏阳目光转向一旁侍立的一名暗羽卫头领赵恆，吩咐道：“將她们先行安顿。传令下去，让帮中弟兄多加留意，探寻一位名叫梁厚朴的润州铁甲大匠及其子弟的消息。”

“遵命！”

赵恆抱拳领命，隨即引著千恩万谢的梁氏姐妹暂且退下。

苏阳看著她们的背影，心中已有计较。待此间事了，便传她们一些粗浅的功夫，既能强身，也能让她们有些自保之力。这世道，终究要靠自己。