颈骨发出脆响，乾凌霄魂飞魄散，尖叫脱口而出：“还有万炼剑！”

“全交出来。”云凡收脚。

乾凌霄哆嗦著摘下纳戒递出。三颗先天丹尚可忍，那柄万炼剑却是他跪求半月才得的宝贝，剑身融了陨铁，锋芒未出鞘已寒气逼人。

云凡掂了掂纳戒，除丹药与剑外，竟还躺著六只玉瓶——全是九品培元丹，专供筑基破境用。

他鬆开脚。

乾凌霄瘫软在地，浑身湿透，像刚从水里捞出来。

暗墨悄悄抹了把冷汗：幸好没取性命，若世子横死船上，他提头也难见楚王。

“老祖，咱们换个船舱歇息。”云凡並非忌惮他们，只是不愿跟这群金玉其外的王族子弟共处一室。

“少主，乾素素要不要一併带上？”

玄天老祖压低声音，朝云凡道：“她是个庶出，眼下出了这档子事，若楚王府那些人寻不到出气口，十有八九会拿她撒火。”

“她好歹也是楚王血脉，不至於下这么狠的手吧？”云凡眉峰微蹙。

“王族和寻常人家不同——子嗣成群，嫡系之外，多数人不过睁只眼闭只眼。唯有天赋拔尖的，才值得多看两眼。”

玄天老祖缓缓解释：“像乾素素这般，生母是侍女，连个名分都没有，在庶子里头，已是垫底的存在。”

“况且她娘早没了，孤零零一个，能活到今天，纯属侥倖。”

“还有刚落地就夭折的？”云凡瞳孔一缩，抬眼望向玄天老祖。

“有的出生当天便断了气；能喘气长大的，多半灵根平平。倒是那些根骨出眾的庶子，往往没满周岁，就稀里糊涂摔进池子、呛进毒烟、被兽咬穿喉咙……有人巴不得他们胎死腹中。”玄天老祖摇头嘆气。

“大乾王族就由著这样？”云凡面色一沉。

“怎么管？光是正经旁支加远亲，血脉牵连的庶出就超百万之数。谁挨个盯著？谁又有这个工夫？”玄天老祖连连摆手。

“呵，这王族的金玉皮囊底下，还真是蛆虫横行。”云凡冷笑一声。

玄天老祖苦笑摇头。

但凡沾上『王』字，哪回不是血沫子拌饭、刀尖上分羹？

“少主若不嫌累赘，带她一程；若不愿，也无妨——毕竟不过是船上偶遇罢了。”玄天老祖赶紧补了一句。

“我不带她，她真会死，是不是？”云凡直截了当。

“没人罩著，不死也得脱层皮，受尽冷脸、踩踏、使唤，比扫地丫鬟还矮半截。”玄天老祖含蓄却篤定。

侍女所出的庶女，连王府灶房里的烧火婆子都敢当面啐她一口。

云凡转身走向第三船舱。

一群年轻男女正围在乾素素身前，虽未动手，可她蜷在墙角，肩膀抖得像风里枯叶。

见云凡推门而入，眾人霎时作鸟兽散。

“他们……有没有为难你？”云凡蹲下身问。

“没……没有……”

乾素素飞快摇头，眼眶红得发亮，泪痕未乾，显然是刚用袖角狠狠抹过。

那些刻薄话、讥笑声、指甲掐进她手腕的力道——她全咽了回去。怕惹麻烦，更怕连累眼前这唯一肯低头看她一眼的人。

“往后打算怎么办？”云凡又问。

“打算……”

她眼神空茫茫的，仿佛被抽走了魂。对了，娘临终前攥著她的手说：去考大乾学府……

“我……我想考大乾学府……”她声音细如游丝。