每拽一下，肠子便从腹部的裂口里多滑出来一截，拖在身后的草地上。

他爬了两步便停了下来。

不是没力气了，是忽然觉得没有意义。

万户。

他这辈子追了十二年的东西。

从奴隶到什长，从什长到百户，从百户到千户，每一级都是拿命换的。

他以为爬到了万户便到了头，便能在草原上支一顶大帐，娶一个好看的女人，养一群肥壮的牛羊，让子孙后代不必再像他一样从泥里往上爬。

可他到了这里才看清楚。

万户又如何。

额勒伯克一脚便踹翻了他。

一千多条命被驱赶著顶在前面，替那些穿著镶银铁甲的贵族子弟挡炮弹。

他们的血浇在草地上，浇完了便换下一拨，跟草原上春天烧荒一样，烧完了旧草，贵人们的牛羊才有新草可吃。

哈丹巴特尔的脸贴在了草地上。

草叶子蹭著他的鼻尖，带著泥土和血的气味。

他忽然想起了小时候在额尔古纳河边放羊的日子。

那时候天很蓝，河水很凉，他赤著脚蹲在河边洗羊毛，母亲在毡帐前面煮奶茶，炊烟笔直地升上去，风一吹便散成了薄薄一层。

当个牧民也没什么不好。

守著几十头羊，春天赶著它们往北走，秋天赶著它们往南走，日子虽然穷，可不用替谁去死。

他的右手鬆开了弯刀。

刀柄磕在草地上，发出一声轻响。

……

额勒伯克趴在缺口外面的一道浅沟里，铁盔压得很低，只露出两只眼睛。

他看著一千多个蒙古兵在炮火下被碾成碎片，面上没有波澜。

让他们顶在前面，是他此生少有的英明决断。

那些炮弹若是落在自己的怯薛军头上，此刻躺在血泊里的便是他的本钱了。

三轮齐射打完了。

炮声停了。

额勒伯克的心跳骤然加快。

装填。

明军的铁炮打完三轮之后，炮手需要清膛、装药、塞弹、填引，整套流程至少三十息。

三十息的空窗期，够两千怯薛军从趴伏的位置衝进缺口。

“起来，冲。”

他刚把上半身撑起来，一只手按住了他的肩膀，將他重新压了回去。

张玉。

额勒伯克刚要开口骂，余光扫见一样东西。

明军的炮在往前推。

二十门直筒铁炮被炮手们推著朝缺口外面移动，可它们不是一起动的。

左翼的炮先开了火，实心弹擦著地面飞过来，打在趴著的蒙古兵中间，將两个人搅成了碎肉。

右翼的炮紧跟著响了，弹丸从另一个角度砸过来。

等右翼打完，中间的炮又接上了。

三段轮射。

左翼打完右翼接，右翼打完中间补，中间打完左翼已经装填好了。

炮火没有间隙。

铁弹一轮接一轮地砸过来，炮组之间的轮替严丝合缝，他想像中的装填空窗根本不存在。

炮阵后面跟著明军的步卒方阵，长枪如林，盾墙连片，踩著炮火犁过的地面稳稳地朝前推进。

方阵的两翼各缀著一个火銃小方阵，銃手三排一组，交替点火射击，铅丸从侧面泼出去，將试图绕行包抄的蒙古散兵逐一打倒。

也不知道是谁先站起来的，一个蒙古兵从地上躥了起来，扭头便朝后方狂奔。

然后是第二个，第三个，十几个，几十个，趴在地上的怯薛军像被踢翻了窝的蚂蚁，四散奔逃。

额勒伯克也想站起来跑。

张玉按著他肩膀的那只手用了几分力。

“別动。”

额勒伯克正要挣开，一颗铁弹从他右侧三步远的地方掠过，將一个刚站起身的怯薛亲卫从腰部打成了两截。

上半身朝前飞出去一步，下半身还站在原地，站了一息才倒。

如果方才他站起来了，被打成两截的便是他。

额勒伯克的脸贴著泥土，整个人抖得像风里的草。

张玉。

这个汉人降兵方才救了他一命。

等回了和林，一定要好好感谢他。

封他做千户，不，万户，给他最好的牧场，让他的儿子娶蒙古贵族的女儿。

这个人可靠，比那些满嘴忠心的蒙古將领可靠一百倍。

他正想著这些，胸口忽然传来一股冰凉的触感。

凉意从胸骨的左侧钻了进去，先是一层铁甲被什么东西顶开了，然后是里面的锁子甲內衬，然后是皮肤，然后是肋骨之间的软肉。

匕首。

张玉的匕首。

额勒伯克低头，看见了那柄匕首的木柄，紧贴著他胸甲的缝隙，柄尾还露著一截。

他抬起头，看见了张玉的脸。

很近，近得能看清那张脸上每一条风沙刻出来的纹路。

“你……”

张玉的手腕拧了一下。

匕刃在胸腔里转了半圈，肋骨之间的筋膜和血管在刃口下依次崩断，一股温热的血从伤口內部涌上来，倒灌进了他的气管。

额勒伯克的嘴里涌上来一股腥甜，血沫子从嘴角溢出来，掛在下巴上。

他伸手去抓张玉的手腕。

十根手指攥住了，攥得指甲嵌进了张玉的皮肉里。

可力气在一点一点地流走。

像一只漏了底的水囊，怎么攥都攥不住。

他的手指一根根鬆开了，从小指开始，然后是无名指，然后是中指。

最后那根攥著的食指鬆开的时候，额勒伯克的眼睛还瞪著。

瞳孔已经散了。

张玉將匕首从他胸口拔出来，在草地上擦了两下，插回了靴筒里。

……

王保保把他派到额勒伯克身边，不是当什么翻译。

那天在中军大帐里，王保保屏退了所有人，只留了他一个。

“张玉，额勒伯克的父亲要夺我的权，额勒伯克混进了怯薛军里当监军，这个人將来对皇太子有威胁，不能留。”

“我不方便动手，你来。”

“事成之后，我放你和你的家人回中原。”

张玉跪下接了令。

他从来不觉得王保保是什么忠贞之臣。

当天下人都在讚嘆王保保七拒招降的气节时，他看到的只有一个梟雄的面孔。

皇太子若能撑住北元这堆烂摊子，王保保就是从龙除掉政敌的治世能臣。

太子若撑不住，那他王保保就是亲手把最后那根柱子抽掉的乱世梟雄，草原上的白骨有一半得记在他的帐上。

这种人许的诺，能信几分？

可他没有別的路可走。

死人才会保守秘密。

替梟雄干完了脏活的人，下场只有两种。

要么被灭口，要么逃得足够远。

王保保给了他第二条路。

儘管他不信，但他要赌。

一阵欢呼声从南面传过来，打断了他的思绪。

明军在欢呼。

隔著上百步的距离，那些汉话被风送过来，断断续续的，可他听得懂。

三年没听过这么多人同时说汉话了，那些腔调里夹著北地的捲舌和南方的平音，每一个字都熟悉得让他胸口发酸。

“吴王殿下出击了！”

“大纛冲韃子中军去了！”

“弟兄们顶住，殿下在替咱们拼命！”

“万胜！吴王万胜！”

那些声音一浪叠著一浪，从最近的车阵传到更远处，此起彼伏，像是整条赤勒川谷地都在喊同一个名字。

张玉朝南面望了一眼。

他看不见那面旗，可从那些欢呼声里听出了明军的底气。

张玉替明军鬆了口气。

这个叫吴王的人，这些天给了他太多震惊。

这个名字他在蒙古军营里听了十天，从第一天的陌生到如今，每听一遍心口便多跳半拍。

火器、战法、毒箭、假地雷、炮兵交替推进，十天前他以为明军的车阵不过是一群步卒躲在木板后面放烧火棍，十天后他亲眼看著八万蒙古精锐被这座六花阵，磨掉了草原骑兵自成吉思汗以来一百七十年的骄傲。

明军的形势越来越好了。

这些天他利用元军千户的身份在各营之间走动打探消息，早就知道明军的援军快要到的消息。

援军。

他的脑子里忽然亮了一下。

他站起身来。

跑向了最近的一群蒙古溃兵。

“额勒伯克被明军打死了！”

他用蒙古语朝那些溃兵吼了一句。

溃兵们回头看了他一眼，脸上的恐慌又加了一层。

张玉继续跑，跑向下一群人。

“明军的援军已经衝进了丞相的中军大阵！大家快跑啊！！”

这句话比铁炮还管用。

溃兵们像是被人从身后狠狠推了一把，跑得更快了，方向从四散变成了朝北的同一条路线。

张玉拼命地跑著，一群群地喊过去，將两条消息像种子一样撒进了蒙古溃军的人流里。

额勒伯剋死了。

援军到了。

这两颗种子落进了那些惊恐的脑袋里，生根的速度比他想像的还快。

溃兵传溃兵，十传百，百传千，整片战场上的蒙古军心像被抽掉了最后一根线的口袋，哗啦一下散了个乾净。

只要王保保被俘，他和他的家人便都能活。

王保保没了军队，开不出杀他灭口的刀。

明军廓清虏庭，他便能带著妻儿回到永寧火路墩，回到那条西巷子，回到灶台边那口存著银子的水缸旁边。

张玉跑著跑著，眼眶热了。

三年前他被俘的那天，为了母亲和妻子的性命，他降了蒙古人。

家国不能两全，他选了家。

那个选择让他在此后的一千多个夜里，每一夜都睡不踏实。

此刻他拼了命地跑在蒙古溃军的人流里，嗓子喊得冒烟，靴底踩著血泊和碎草，朝著那个也许能够两全的方向跑。

这一次，他要把家和国都挣回来。