夜里，石牛坐在营火旁，啃著烤饼。

饼是伙房特製的，比巴掌大，厚实，里面夹了肉酱。

他一口气吃了八个，才觉得有点底。

王贵凑过来，递给他一个水囊说道：“喝点水，別噎著。”

石牛接过，灌了几口，抹抹嘴道：“谢谢王哥。”

王贵在他旁边坐下，拨了拨火堆，火星噼啪作响。

远处传来巡夜士兵的脚步声，更远处有狼嚎。

“石牛，白天你问的那个问题…我后来想了想。”王贵忽然说道。

“啥问题...”

“就是为啥要打仗，我老家在淮西，至正十四年，北元骑兵来过，我爹娘，我小妹，都死在那次，村里一百多口人，活下来的不到三十个。”王贵看著火苗说道。

石牛停下咀嚼，看著王贵。

“我那时候十四岁，跟你现在差不多大，我躲在地窖里，听著外面的惨叫，听著马蹄声，听著房子烧塌的声音，等我爬出来，村子已经没了。”

王贵继续说道。

火光照在他脸上，明明灭灭。

“后来我投了军，跟著常將军打天下，我每杀一个北元兵，就想著，也许少一个北元兵，就少一个村子遭殃，少一群孩子变成孤儿。”王贵说道。

石牛沉默了很久，才说道：“王哥，你恨北元人？”

“恨...”

王贵点头回道：“但恨解决不了问题，常將军说过，咱们打仗，不是为了报仇，是为了让以后不再有仗可打。

等把北元打服了，打怕了，打得他们不敢再来了，咱们就能安安稳稳种地，过日子。”

石牛把最后一口饼咽下去，认真想了想，说道：“那俺懂了。”

“懂啥了？”

“俺打仗，是为了保护像王哥你这样的人，也是为了保护以后的孩子，不让他们变成路边那些白骨。”石牛缓缓道。

王贵眼眶一热，用力拍了拍石牛肩膀回道：“好兄弟！”

夜。

外面传来脚步声，是换岗的哨兵。

紧接著，一阵急促的马蹄声由远及近，在中军帐前停下。

石牛坐起来，听见外面有人低声说话，语气急促。

然后中军帐里亮起灯，常遇春的声音传来：“传令各营百户，立刻来见我！”

他翻身下铺，穿上鞋，抓起锤子就往外走。

王贵也醒了，跟著出来。

帅帐外已经聚了几个人，都是亲兵队的。

李诚也在，脸色凝重。

“出啥事了？”王贵小声问。

李诚压低声音道：“先锋哨探回报，开平城有异动，北元可能在调集援军。”

正说著，各营的百户陆续赶到，蓝玉也在其中。

他进帐前看了石牛一眼，眼神复杂。

帐內，常遇春站在地图前，沉声道：“刚得到消息，北元將领也速率骑兵三万，已至开平以北百里，偽帝想內外夹击，吃掉我军。”

眾將譁然。

蓝玉率先开口道：“姐夫，给我五千骑兵，我去截住也速！”

“也速是北元名將，三万骑兵都是精锐，不能硬碰硬。”常遇春摇头说道。

“那怎么办，等他们合围？”

常遇春盯著地图，手指在开平城位置点了点道：“也速要来，一定要经过鹰嘴峡，那里地势险要，两面是山，中间一道狭谷，如果我们抢先占据两侧山头…”

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