“不错。”他脸上露出满意的笑容，“周所长，你们这次攻关，扎实。”

周所长鬆了口气，也笑了：“能得到言院长的认可，我们这三年的心血就没白费。”

晚上，材料所在食堂小包间安排了便饭。菜色简单但精致：油爆虾、红烧划水、醃篤鲜，还有一碟清炒鸡毛菜。

“都是食堂师傅的拿手菜，言院长尝尝阿拉上海味道。”周所长热情地布菜。

言清渐尝了口醃篤鲜，点头：“鲜。这汤熬得地道。”

饭桌上聊起了技术之外的閒话。周所长感慨：“现在到处都在跃进，所里年轻人也坐不住，总想搞点『惊天动地』的大成果。我跟他们说，材料科学是慢功夫，得耐得住寂寞。”

言清渐深有同感：“是啊。炼一炉好钢，可能比放十个卫星都难，但意义一点不小。”

“您这话说到我心里去了。”周所长举杯，“来，我敬您。推广会的事我听说了，办得好！现在就需要您这样敢讲实话的领导。”

两人碰杯。沈嘉欣安静地吃著饭，心里却为言清渐感到骄傲。

饭后，周所长还要去车间盯夜班试验，言清渐婉拒了他陪同的好意，说自己想在所里走走。

秋夜的上海，空气湿润微凉。材料所院子不大，但绿化很好，几棵桂花树还在散发著余香。言清渐和沈嘉欣沿著小路慢慢走。

“院长，这材料要是通过鑑定，能解决大问题吧？”沈嘉欣问。

“嗯。”言清渐点头，“特別是重型机械的轴承，一直是短板。进口贵，还经常卡脖子。要是咱们自己能稳定生產高质量轴承钢，很多设备製造的瓶颈就打通了。”

他说著，语气里带著欣慰：“所以说，技术工作急不得。该花的功夫花到了，该等的时候等够了，自然会有好结果。”

月光透过树影洒下来。沈嘉欣看著身边这个男人，他谈技术时眼睛会发光，那种专注和热忱，在这个浮夸的年代显得如此珍贵。

“院长，”她忽然问，“您为什么对技术工作这么……这么执著？”

言清渐停下脚步，想了想：“可能是因为我知道，一个国家要真正强大，靠的不是口號，而是扎扎实实的技术积累。一台好工具机，一种好材料，一个靠谱的工艺——这些才是真正的国力。”

他看向远处实验室的灯光，那里还有科研人员在加班：“我们能做的也许有限，但做一点，是一点。积少成多，聚沙成塔。”

沈嘉欣默默记下这段话。她想，等回去整理出差笔记时，一定要把这句话写在最前面。

第二天，鑑定会如期举行。来自部里、高校、各大厂的专家坐满了小会议室。言清渐作为鑑定委员会主任，主持了整个会议。

提问环节异常激烈。有专家对疲劳数据的测试方法提出质疑，有厂方代表担心成本太高，还有人问大规模生產能否保持实验室水平。

言清渐一个个问题处理过去，该解释的解释，该承诺的承诺，该坚持的坚持。沈嘉欣坐在记录席上，看著他在各方意见中巧妙平衡，既维护了技术的严肃性，又照顾了各方的关切。

最后投票时，全票通过。

散会后，周所长握著言清渐的手，眼眶有点红：“言院长，太感谢了！要不是您主持公道……”

“是你们工作做得好。”言清渐拍拍他的肩，“抓紧时间完善工艺文件，儘快报批投產。需要院里支持的地方，隨时联繫。”

离开材料所时，已是下午三点。吴师傅开车送他们去车站。

“言院长，现在去车站还早，要不要去外滩看看？”吴师傅热情建议，“来上海一趟，不去外滩可惜了。”

言清渐看看表，又看看沈嘉欣期待的眼神，笑了：“那就麻烦吴师傅，绕个路。”

外滩的风果然很大。黄浦江上船只往来，对岸的浦东还是一片农田和低矮的建筑。但外滩的这些西洋建筑，在秋日阳光下依然气势恢宏。

沈嘉欣趴在栏杆上，江风吹起她的头髮。她眯著眼看江景，嘴角带著笑。

言清渐站在她身边，点了支烟。烟雾很快被江风吹散。

“院长，上海真漂亮。”沈嘉欣轻声说。

“嗯，和北京不一样的美。”言清渐弹了弹菸灰，“等以后有机会，带你去看看真正的江南——小桥流水，白墙黑瓦，那才是另一种味道。”

他说的是“以后有机会”，说的是“带你去看看”。沈嘉欣心里像被江风吹皱的水面，泛起层层涟漪。

“真的吗？”她转过头看他，眼睛亮晶晶的。

言清渐看著她雀跃的样子，笑了：“真的。不过得等工作不忙的时候。”

“那我等著。”沈嘉欣小声说，脸被江风吹得红扑扑的。

回程的火车上，两人都很安静。沈嘉欣整理著鑑定会纪要，言清渐在看下一阶段的工作计划。

夜色渐深时，言清渐放下文件，揉了揉眼睛：“差不多了，休息吧。明天回院里，又有一堆事等著。”

“嗯。”沈嘉欣收起笔记本，犹豫了一下，从包里掏出个小铁盒，“周所长给的，说是上海特產的大白兔奶糖。您尝尝？”

言清渐接过一颗，剥开糖纸放进嘴里。奶香浓郁，甜而不腻。

“不错。”他笑了，“你也吃。”

沈嘉欣也剥了一颗，甜甜的味道在舌尖化开。她看著窗外飞驰而过的夜色，听著对面言清渐均匀的呼吸声，心里满是安寧。