说罢，她转向自己身旁侍立的一个穿青比甲、模样伶俐的丫鬟：“说了这半晌，姑娘想也口渴了。云岫，给青芜姑娘斟杯茶来润润嗓子，等下我还要细细请教那水榭边席位的安排呢。”

名叫云岫的丫鬟应声，利落地从一旁小几上取了只乾净的白瓷杯，斟了七分满的温茶，端到青芜面前。

青芜忙微微躬身：“三小姐言重了，能得三小姐青睞询问，是奴婢的福分，不敢当『请教』二字。”

李昭华笑得越发亲切，抬手虚引：“姑娘不必过谦。来，上前一步，这茶温度正好。”

青芜依言，上前一小步，伸手去接那茶杯。

她的动作很稳，手指即將触到杯壁——

就在这一剎那，那端著茶杯的云岫，指尖几不可察地一松。

“啪嚓！”

瓷杯並未落入青芜手中，而是直直坠下，不偏不倚，正砸在李昭华併拢的膝盖上！

温热的茶水瞬间浸透了她的长裙，瓷片溅落在光洁的地砖上，发出刺耳的脆响。

“啊！”李昭华短促地惊叫一声，猛地向后一缩，脸上瞬间褪去血色，显是被这突如其来的变故和热度惊到了，眉头紧紧蹙起，似是强忍著不適。

“小姐！”云岫反应极快，瞬间掏出手绢，慌忙去擦拭李昭华裙上的水渍，同时抬起头，脸上已满是惊怒，对著青芜厉声道：“青芜姑娘！你这是什么意思？！我家小姐好心好意赏你茶喝，你、你竟这般蛇蝎心肠，故意打翻茶杯烫伤小姐？！”

这一声责问，又急又锐，瞬间將屋內所有目光都钉在了青芜身上。

王氏的脸色“唰”地一下沉了下来，变得铁青。

她先看了一眼李昭华湿透的衣裙和蹙眉忍痛的模样，再看向地上狼藉的碎片和水渍，最后，那冰冷锐利的目光如同刀子般刮向青芜。

在她看来，眼前这一幕，简直是丟尽了萧府的脸面！

且不论这丫头是有心还是无意，在永寧侯府未来可能成为亲家的贵女面前，闹出这等下人“失手”烫伤客人的事，传出去萧府治家不严、奴婢猖狂的名声便逃不掉了！

更何况……王氏的目光在李昭华隱忍的痛色和青芜那张过於出挑的脸上扫过，心底那股因这通房存在而一直压抑的不悦瞬间翻涌上来。

莫非，这贱婢是听闻了昭华与珩儿可能的姻缘，心有不忿，故意在此刻使这下作手段，爭风吃醋，给未来主母一个下马威？

萧明姝也惊得从座位上站了起来，看看脸色难看的母亲，又看看无措的青芜，最后看向似受惊嚇又似委屈的李昭华，一时间心乱如麻。

她本是好意，怎会料到转眼间变成这般局面？

“奴婢没有！”青芜在云岫厉声指责的瞬间已“扑通”一声跪了下去，她声音带著急切的颤抖，却努力保持著清晰，“夫人明鑑，三小姐明鑑！奴婢方才伸手接杯，指尖尚未触及，云岫姐姐便已鬆了手！奴婢绝无故意打翻茶杯之心，更不敢存丝毫伤害三小姐的念头！奴婢……奴婢岂敢！”

她深深伏下身去，额头几乎触到冰冷的地砖，背脊却因极力抑制情绪而微微发僵。

辩白的话必须说，但姿態却不能有丝毫顶撞强硬。

她只是一个奴婢，主人的怒气与客人的“委屈”，如山一般压下来，任何一点“理直气壮”都可能被视作挑衅和不知悔改。

“还敢狡辩！”

王氏的声音不高，却像浸透了冰水的鞭子，在凝滯的空气里骤然抽响。

她胸口微微起伏，盯著跪伏在地的青芜，眼中是毫不掩饰的嫌恶与怒火。

“我亲眼瞧见，茶杯是从你手边落下去的！李三小姐好心赏你体面，你便是这般回报？毛手毛脚，惊扰贵客，还烫伤了人！萧府的脸面，都要被你这等不知轻重的贱婢丟尽了！”

王氏越说越气，尤其看到李昭华裙上那片刺眼的湿渍，再联想到这丫头的身份和可能的齷齪心思，那怒火更是蹭蹭往上冒。

她认定了这是青芜听闻风声后，按捺不住的嫉妒和下作手段。

“母亲息怒！”萧明姝见母亲动了真怒，心下惶急，忍不住开口，“青芜她平日谨慎，许是今日见了贵客失手了……” 她这话说得有些底气不足，因为方才那一幕实在蹊蹺，但她本能地觉得青芜不像会如此蠢笨行险之人。

“失手？”王氏冷哼一声，打断女儿的话，目光如刀剐向青芜，“便是失手，也足见其粗鄙蠢钝，不堪驱使！更何况——”她话锋一转，语气里的寒意更深，“焉知不是有人心存怨望，故意为之，行那爭风吃醋、以下犯上的齷齪事！”

这话几乎已是明指。青芜伏在地上的身子几不可察地轻颤了一下，指尖深深掐入掌心。屈辱、惶恐、还有一丝冰冷的瞭然，交织在她心头。

她知道，此刻任何关於“云岫鬆手”的辩白都无人会信，只会被视为推卸责任，罪加一等。

李昭华此时轻轻“嘶”了一声，似是被牵扯到了痛处，她抬手微挡开云岫擦拭的动作，眉头轻蹙，却强自对王氏挤出一个宽和的笑容：“夫人切勿动怒，仔细气坏了身子。许是……许是青芜姑娘真的只是一时紧张，未能接稳。不过是些许茶水，裙衫脏了便脏了，並无大碍。”

她语气温柔大度，越发衬得地上跪著的青芜“不识抬举”、“行为不堪”。

她越是这般“宽容”，王氏便越觉得面上无光，处置之心也越坚决。

今日若不严惩，如何给永寧侯府一个交代？如何肃清府內这等歪风？

“三小姐宽厚，但这等没规矩的奴婢，断不能轻饶！否则府中还有何体统可言？” 王氏斩钉截铁，不再看女儿欲言又止的神情，厉声唤道，“周嬤嬤！”

一直侍立在门外候命的一个身材粗壮、面目严肃的婆子应声而入。

“这贱婢行事毛躁，衝撞贵客，还敢巧言令色，推諉抵赖！” 王氏指著青芜，冷声道，“给我掌嘴二十，让她好生记住，什么是奴婢的本分，什么是萧府的规矩！”

“是！”周嬤嬤毫不犹豫，大步上前。她是王氏从娘家带来的陪房，自杨嬤嬤去后，便被夫人提携近身伺候，最是知晓主母心意，下手也从不容情。

青芜猛地抬头，脸色苍白如纸，眼中最后一点希冀的光也熄灭了。

她知道，这一劫躲不过了。辩解无用，求饶……或许只会让惩罚更重，让这场羞辱持续更久。

她死死咬住下唇，重新垂下头，將所有的惊惧、委屈、不甘都狠狠压回心底，只留下一个看似顺从的、微微颤抖的背脊。

周嬤嬤粗糙有力的手一把攥住青芜的髮髻，迫使她仰起脸。另一只手高高扬起，带著风声，狠狠扇了下去！

“啪！”

清脆而沉重的掌摑声在寂静的厅堂里响起，格外刺耳。

青芜的脸颊瞬间偏向一边，白皙的肌肤上浮现出清晰的五指红痕，火辣辣的痛感直衝脑际，耳朵里嗡嗡作响。

周嬤嬤手下不停，反手又是一记。

“啪！”

另一边脸颊也迅速红肿起来。

掌嘴的刑罚，羞辱远重於疼痛。每一记耳光都响亮地宣告著施罚者的权威和受罚者的卑微。

青芜紧闭著眼，长长的睫毛剧烈颤抖，唇已被咬得渗出血丝，却硬生生將喉间的闷哼咽了回去。

她不能哭，更不能失態，那只会让坐在上首的人更觉快意。

萧明姝不忍地別开了脸，手指紧紧攥住了自己的衣袖。

她心乱如麻，既觉得这惩罚太过严厉屈辱，又无法在母亲盛怒和李昭华面前为一个小小的丫鬟强硬出头。

李昭华微微垂眸，端起丫鬟重新换上来的热茶，轻轻吹了吹浮沫。

掌摑声一下下传来，她面色平静无波，仿佛只是在聆听一段无关紧要的杂音。

唯有在无人察觉的瞬间，她嘴角几不可察地微微牵动了一下，又迅速平復。

云岫垂手立在她身后，眼底闪过一丝快意。

王氏面无表情地看著，心中那口因青芜存在而鬱结的恶气，似乎隨著这一下下沉闷的掌摑声，稍稍宣泄了一些。

她要让这狐媚子知道，无论萧珩如今对她如何，在这后宅，谁才是真正的主子！也要让李昭华看到，萧府绝不会纵容这等不安分的奴婢。

二十下掌嘴，一下不少。

结束时，青芜双颊已高高肿起，嘴角破裂，鲜血蜿蜒而下，滴落在她素色的衣襟上，绽开暗红的污跡。

她头髮散乱，被周嬤嬤鬆开后，几乎支撑不住身体，伏在地上微微喘息，却依旧努力维持著跪姿。

“滚出去！”王氏嫌恶地挥挥手，“跪到院角去，没有我的吩咐，不准起身！好好醒醒你的脑子！”

青芜以手撑地，艰难地叩了一个头，喉咙嘶哑得几乎发不出声：“是” 然后，她摇晃著站起身，低著头，踉蹌却儘量平稳地退了出去。

自始至终，她没有再看任何人一眼，也將自己所有狼狈破碎的神情，牢牢锁在了低垂的眼帘之后。

阳光刺眼地照在庭院里，她却觉得通体冰寒。脸上是灼热的痛，心里是更深的冷。

廊下的风，带著秋日的凉意，吹在她红肿剧痛的脸上，却吹不散那瀰漫心头的、浓得化不开的阴霾与决绝。

厅內，王氏已换上了歉疚的笑容，正温言安抚著李昭华。

萧明姝心神不寧地陪著说话，目光却不时飘向门外。

而青芜，正一步一步，走向王氏指定的那个角落。

每一步，都像是在远离那个她曾试图小心生存的方寸之地，也像是在走向某个必须独自面对的、未知却坚定的未来。