他重重捶了一下自己的腿。

张氏被他这模样嚇了一跳，更是心焦：“这、这可如何是好？你姐夫上次还特意叮嘱我，让我少与你来往，说你……说你牵扯的事情不清不楚。你今日来，我都是让心腹悄悄领你进来的。”

她急得在暖阁里踱了两步，忽然想起什么，忙唤过贴身丫鬟，取来自己的妆匣。

打开匣子，里面珠光宝气，她看也不看，径直从底层抽出一张银票，又抓了几锭银子，凑了约莫五百两，一股脑塞到张康手里。

“这些你先拿去应应急，给爹娘买些好的，也顾著自家开销。我再、我再想想別的法子……” 张氏说著，眼圈都有些红了。

张康捏著那叠银票和冰凉的银锭，脸上却无多少喜色，反而嗤笑一声，眼神更冷：

“阿姊，这点银子，杯水车薪罢了。光靠接济，能捱到几时？关键是我得儘快寻到门路，官復原职，哪怕换个閒差，有了俸禄和油水，才是长久之计。你这点体己，又能支撑多久？”

张氏被他问得哑口无言，只会喃喃：“那……那怎么办？”

张康见火候差不多了，凑近些，压低声音道：

“阿姊，眼下就有一条路。姐夫和陈大人他们商议的，必是紧要之事。你只需下次他们密谈时，寻个由头靠近书房，能听到一星半句话头也好。我在外边，多少也知道些风声，两相印证，便能猜度些內情。知道了他们在谋划什么，忌讳什么，我才好有的放矢，去寻门路活动打点。否则，像现在这般无头苍蝇似的乱撞，银子花了也听不见响动，岂不是坐吃山空？阿姊，你难道真要看著爹娘年老受苦，看著弟弟一家活活饿死不成？”

“偷听？” 张氏闻言，嚇得脸都白了，手一抖，差点打翻妆匣，“这、这如何使得？若是被你姐夫发现……”

“发现？”

张康打断她，语气带著蛊惑与隱隱的威胁，“阿姊，你是我亲姊，我还能害你不成？你只需小心些，就在外间听听动静，谁能疑心？再说，你不为我，也得为爹娘想想，为你那几个侄儿侄女想想！难道真要等到全家饿死不成吗？”

“全家饿死”这几个字，像重锤敲在张氏心口。

她想起日渐年迈的父母，想起弟弟家那几个半大孩子，再想想自己若失了娘家倚仗，在这刘府深宅中的地位……

她咬了咬牙，像是下定了决心，抓住张康的胳膊，声音发颤却坚定：

“好……好，阿弟，我听你的。我、我试著留意。若是听到什么，我……我便让贴身的李嬤嬤，给你递个信儿。”

张康心中大石落地，脸上立刻换上感激涕零的表情，反手握住张氏的手：

“还是阿姊待我最好！你放心，弟弟日后若有出头之日，绝不忘阿姊大恩！”

说罢，极其自然地將那五百两银票並银子揣进怀里。

张氏见他收了钱，心下稍安，又觉亏欠弟弟良多，忙不迭地又从妆匣里拣出两支赤金镶宝的髮簪、一对沉甸甸的绞丝金鐲，不由分说塞进张康袖中：

“这些你也拿去，或兑或当，也能顶些用项。在外头走动，不能太寒酸了。”

张康假意推拒两下，便“无奈”收下，脸上笑容更盛：“阿姊放心，下次弟弟再来，定给你带更好的东西。那我便先回去了，等你的好消息。”

他起身告辞，步履轻快。

张氏將他送至暖阁门口，倚著门框，望著弟弟消失的背影，手里还捏著那两块皮子，心头却没了最初的欢喜，只余下一片茫然与隱隱的不安。

隨著手中证物日益详实，脉络渐次清晰，萧珩心头的思虑却未曾减轻分毫。

这迎宾馆虽是朝廷馆驛，守卫森严，但毕竟身处扬州地界，人多眼杂。

所有至关重要的原始证供、帐册、乃至赵长风交出的铁盒，皆存放於此，他自己亦下榻此处。

刺史杜文谦在扬州经营多年，根深蒂固，若让他嗅到风声，难保不会狗急跳墙，行那釜底抽薪或玉石俱焚之事。

届时证据若有闪失，数月心血便將付诸东流，再想撬开这铁板一块，更是难上加难。

离京前父亲萧阁老的叮嘱驀然浮现耳边：“若有紧急事务，可调派暗卫中擅长传递密信之人，往来送信，务必確保隱秘、稳妥。”

心下既定，萧珩便闭门谢客，整整一日枯坐於书房之內。

炭火静静燃烧，他端坐案前，神色沉凝，亲自將那些关键证物——张康等人的画押契书、隱秘帐册、赵长风的供述要点——逐一精心誊抄复製。

笔走龙蛇，务求与原件分毫不差，连纸张旧色、墨跡浓淡、甚至边缘的细微磨损褶皱，都尽力模仿。

誊抄完毕，他將这些复製件仔细封存，依旧置於原存放之处，布下几处唯有铁鹰知晓的隱秘记號。

而真正的原件，则被分门別类，以特製的油纸、蜡封层层包裹，纳入一个毫不起眼的旧书篋中。

是夜，风寒月晦。

萧珩唤来铁鹰，低声吩咐。

不多时，一名黑衣人悄无声息地出现在书房角落，正是萧家暗卫中专司传递绝密信息的“信隼”。

萧珩將书篋与一封以普通家书形式书写、报与父母弟妹平安的信函一併交予他，声音压得极低，只容面前二人听清：

“原件尽在此处，星夜兼程，直送京城父亲手中，不得经由任何驛站，不得有第三人知晓。”

“信隼”肃然领命，双手接过，身形一晃，便融入窗外浓稠的夜色之中，再无踪跡。

此事做得极其隱秘，除却萧珩、铁鹰与那执行者，便是那赵奉，亦无从得知那旧书篋已载著足以掀翻半个扬州官场的铁证，踏上了北归之路。

就在萧珩密遣暗卫、將致命证据悄然送离扬州漩涡中心的同时，刺史府邸深处，杜文谦亦未安寢。

书房內只点著一盏孤灯，映得他面色明暗不定。

迎宾馆被萧珩经营得如同铁桶，针插不进，水泼不入，他多方设法，竟探听不到多少实质消息。

萧珩本人更是谨慎得令人心惊，公开场合言谈滴水不漏，私下往来亦难觅破绽。

如今更棘手的是，底下那些原本摇摆或依附於刘、陈二人的胥吏小官，竟有不少暗中改换门庭，投向了萧珩。

此消彼长，己方阵营人心浮动，隱患已生。

最让他心头蒙上阴影的，是那个如同人间蒸发般的赵长风。

此人手中握有的东西，足以將刘豫、陈敬之乃至更多人拖入万劫不復之地。

半年来音讯全无，杜文谦只盼他是畏惧潜逃，远遁天涯了。

若真是落在了萧珩手里……他不敢深想。

刘豫与陈敬之，是他掌控扬州漕运、攫取巨利的两把利刃，也是与他捆绑最深的两枚棋子。

若是利刃將折，棋子將倾，他倒並非真为这两人可惜，官场沉浮，弃卒保帅乃是常事。他忧惧的是，这两人与他牵连太深，一旦案发，萧珩顺藤摸瓜，难保不会扯出更多隱秘。

届时，自己这把扬州刺史的交椅，恐怕也要摇摇欲坠。

思及此，杜文谦再无犹豫。

他起身走到窗边，侧耳倾听片刻，確认四下无人，方从怀中取出一枚特製的细小竹管，將早已写就的纸条塞入，封好。

推开后窗一道缝隙，寒风立时灌入，他將手指凑到唇边，发出一声极轻微、却带有特定韵律的呼哨。

不多时，一只羽毛灰褐、毫不起眼的信鸽扑棱著翅膀，悄无声息地落在窗欞上。

杜文谦迅速將竹管缚於鸽腿，抚了抚鸽子冰凉的羽毛，低声吐出两个字：“速去。”

信鸽振翅而起，瞬间没入扬州城冬夜厚重的云层与黑暗之中，朝著帝都长安的方向，疾飞而去。那是给他在京中的直接联络人——户部尚书冯守拙之庶弟冯守业的急信。

信中別无他言，只隱晦提及“南边风急，木將摧折，请示下步”。

冰冷的夜风穿过窗缝，吹得书案上灯火剧烈摇曳。

杜文谦关上窗，回到案前，影子被拉得忽长忽短，扭曲不定。

他知道，自己与那位远在长安的“冯三爷”，乃至其背后更深不可测的兄长，都已是一根绳上的蚂蚱。

萧珩这把来自帝都的“利剑”，已然高悬头顶。

是断腕求生，还是合力將这利剑折断或引开，急需京中的指示。