杜文谦那头老狐狸，还有刘豫、陈敬之那些人，想必早已等得心焦，也疑竇暗生。

他需要一个合情合理的“由头”，重新出现在他们面前，既解释这场“英雄救美”的余波，也藉机敲打，更要將某些人的注意力，牢牢锁在“苏云朝”这个明面的靶子上。

他放下文牘，目光似不经意地扫过窗边那个正与针线较劲的身影。

青芜低著头，专注地抿著唇，右腿依旧有些彆扭地伸著，行动间依旧看得出滯涩。

一股沉鬱的戾气，悄然从心底晦暗处滋生。

那日荒野上她踉蹌奔逃、险些被刀锋贯体的画面，与眼前这安静却隱忍的身影重叠。

总得有人，为这一切付出代价。

“常顺，”萧珩开口，声音平稳无波，“伺候更衣。备车，去刺史府。”

常顺应声，手脚麻利地取来深竹月青色的圆领澜袍，一件云山灰鼠裘大氅。

更衣时，萧珩小心地將受伤的左臂穿入袖中，但並未完全伸直，而是让手臂在肘部保持一个自然微屈的、不敢用力的姿態。

隨后，常顺一条素色綾带 將左前臂鬆鬆地吊在胸前，做足伤势未愈、行动不便的模样。

青芜在一旁默默看著，心中莫名鬆了口气——他终於要出门了，自己或许能得片刻清静，回西厢房松松筋骨也好。

这念头刚起，却见萧珩系好大氅领口的系带，转身朝她走来。

他停在她身前两步处，目光在她脸上停留一瞬，又扫过她搁在矮凳上不得用力的右腿，语气平淡却不容置疑：“我出去一趟。你便留在东厢房，哪里也不许去。”

他顿了顿，补充道，“稍后，我会让赤鳶过来。”

青芜那点小心思被戳破，只得抬起眼，恭顺应道：“是，大人。”

萧珩又看了她一眼，不再多言，转身带著常顺出了门。

扬州刺史府 · 衙厅

刺史府的马车在府门前稳稳停住。

门房早已得了吩咐，见常顺扶著臂悬吊带的萧珩下车，立刻躬身引路，不敢有丝毫怠慢，径直將人引向 正堂 之侧的 籤押房。

杜文谦正在房內与一名录事吩咐漕粮仓储的簿录事宜，听闻通报，连忙起身迎出。

一眼看见萧珩那明显不便的左臂，心中便是“咯噔”一下。

何人如此大胆，竟真敢对钦差动手？

莫非是下边哪个蠢货行此下策？

旋即他又想起今日清晨，萧珩手下那个叫常顺的管事，领著十余名甲冑鲜明的侍卫，押著几个捆得结实的凶悍汉子招摇过市，直奔州狱而去……莫非与此有关？

心思电转间，杜文谦脸上已堆满惊忧与愤慨，快步上前，声音都拔高了几分：“萧大人！这几日不见，怎……怎就成了这般模样？是何方狂徒，竟敢对大人下此毒手？大人放心，下官必倾尽全力，缉拿凶犯，严惩不贷！”

他言辞恳切，眼中甚至迸发出真实的凶光——此事若处理不当，他头顶的乌纱怕是难保。

萧珩任由常顺搀扶著，在杜文谦让出的上首坐榻坐下。

“有劳杜刺史掛怀。”他声音有些低哑，“伤我之人……今晨，我府中侍卫已『请』来了。”

杜文谦心道果然，连忙追问：“究竟发生了何事？这几个贼子竟胆大包天至此！”

萧珩端起常顺奉上的热茶，却未饮，只以指尖摩挲著温热的杯壁，缓缓敘述：“八日前，苏姑娘前往棲灵寺祭奠先父。不料，竟被三个潜伏的贼人盯上，意欲行那不轨之事。”

他抬眼，看向杜文谦，“幸而本官见她久去未归，心中不安，又亲自赶去寻找，方在千钧一髮之际將其救下。否则……”

他停顿片刻，目光微沉，“苏姑娘是杜刺史与陈司马一片好意，送来侍奉本官的，听闻还是陈司马亲眷。若她在本官眼皮底下出了这等事，本官……如何向二位交代？”

杜文谦听得后背瞬间沁出一层冷汗。

他连忙躬身，语气更加惶恐：“大人言重了！大人高义，竟为区区一婢女亲身犯险，实乃仁德……是那苏姑娘天大的福气，能得大人如此回护。”

他心下却是惊疑不定，萧珩竟为了个棋子般的女子亲自出手？还受了伤？

看来这美人计十分奏效。

“福气？”萧珩唇角扯出一抹没什么温度的弧度，“那三个贼人，见事不可为，竟还敢以银钱相要挟。本官为救人，暂且应下。不料他们得银之后，竟趁本官不备，从背后掷刀暗算。”

“什么？！”

杜文谦骇然变色，这次是真的惊怒了。

勒索钦差？

背后捅刀？

这已不是简单的劫掠案，而是赤裸裸的谋害朝廷命官！

在他治下的扬州发生这等事，一旦萧珩奏报上去，他这刺史之位顷刻便岌岌可危。

“反了！反了天了！”

他疾言厉色，当即朝外喝道，“来人！传本官令，立刻將州狱中那三个狂徒严刑拷打！掘地三尺也要查出是否有同党余孽！务必要给萧大人一个清清楚楚的交代！”

“杜刺史且慢。”萧珩抬手，止住了他。

杜文谦忙道：“大人？”

“不必兴师动眾。”萧珩放下茶杯，目光幽深。

“本官想亲自审问。”

杜文谦不敢违逆，只得连连点头：“是，是，大人亲自审问，自然万无一失。下官这就安排。”

州狱 · 刑房

扬州州狱深处，一间专用於审讯重犯的 狭小刑房 內。

墙壁上掛满、地上散落著各式各样泛著暗沉乌光的刑具。

三个绑匪被单独提来，精铁镣銬加身，跪在冰冷潮湿的石地上，面如死灰。

萧珩只带了常顺及四名贴身侍卫进来，屏退了所有狱卒。

他换了一身便於行动的 深灰色窄袖胡服，左臂的吊带已除去，但动作间依旧能看出谨慎。

他踱步到三人面前，目光如同冰锥，依次扫过他们惊恐的脸。

“那日，”他开口，声音在空旷的刑房里显得格外清晰森冷，“你们之中，是谁动脚，踹伤了那个小廝的右腿？”

三人浑身一颤，下意识地互看了一眼，又迅速低下头，喉结滚动，却无人出声。

萧珩点了点头，脸上没什么表情，只对侍卫淡淡道：“既然都不肯说，那便都算上。把他们绑到凳子上，腿都断了。”

“大人饶命！大人饶命啊！”

粗壮汉子和那老大瞬间崩溃，涕泪横流，拼命磕头，“是他！是老二！是他踹的！不关我们的事啊！”两人不约而同地指向跪在中间、面无人色的瘦子。

瘦子惊骇欲绝，想挣扎辩解，却被两名侍卫如拎鸡崽般粗暴地拖起，牢牢按在一条厚重的 刑凳 上，用牛筋索將双腿死死固定。

萧珩的目光这才落到那瘦子脸上，正是那日掷刀伤他之人。

他缓步走到墙边，指尖拂过一排令人毛骨悚然的刑具——带倒刺的 铁蒺藜棒、布满尖钉的 “懒驴愁”、沉重无锋却专碎骨节的 铁尺 ……似乎有些难以抉择。

“这些玩意儿，”

他拿起那根铁尺，掂了掂，又放下，语气平淡得仿佛在討论晚膳的菜式，“本官也不太熟，不知哪个用起来更顺手，效果更好些。”

他转过身，看向已然嚇破胆的瘦子，如同屠夫审视待宰的羔羊。

“不如，”萧珩轻轻吐出几个字，带著一种残忍的耐心，“都试一试吧。”

瘦子的瞳孔骤然缩成针尖，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，下一刻，悽厉得不似人声的惨嚎便衝破了他的喉咙，却又被侍卫眼疾手快塞入的破布死死堵住，化为沉闷绝望的呜咽。

铁尺 重重落下，砸在膝骨上，发出闷响。

铁蒺藜棒 带著风声掠过皮肉，带起一片模糊的血肉和碎布。

“懒驴愁” 被缓慢地、施加压力地滚过另一条完好的小腿……

刑房內，只剩下骨骼碎裂的脆响、皮开肉绽的闷响、以及被布团堵住的、扭曲变调的哀鸣。

萧珩站在一旁，静静地看著。

他脸上没有快意，也没有厌恶，只有一片深不见底的冷漠。

飞溅的血点落在他深灰色的胡服前襟、袖口，甚至有两三点溅到了他线条冷峻的下頜和手背上。

他恍若未觉，只在那瘦子因剧痛彻底昏死过去、行刑暂歇时，才微微蹙眉，仿佛嫌那血腥气扰人。

不知过了多久，刑房里只剩下粗重的喘息和濒死的微弱呻吟。

萧珩从怀中取出一方素白绢帕，慢条斯理地擦拭著手上沾染的血跡。

绢帕很快被染红，他隨手丟在地上，仿佛那是世间最污秽之物。

萧珩不再看那摊烂泥般的躯体，转身，走出了这间人间地狱。

刺史府 · 偏厢

杜文谦一直在籤押房外心神不寧地等候。

他並未靠近刑房，但那隱约传来的、令人头皮发麻的动静和最终死寂，已足够让他心惊肉跳。

终於，他看到萧珩的身影从迴廊那头出现。

深灰色的衣袍上，斑斑暗红触目惊心，脸上、手上亦残留著擦拭未净的血痕。

明明刚刚经歷了一场酷烈的刑讯，他的神色却平静得近乎淡漠，甚至一边走，一边还在用一块新取出的绢帕，仔细擦拭著每一根手指。

杜文谦迎上去，饶是他宦海沉浮多年，见惯风雨，此刻也被萧珩这副模样惊得心头一凛。

这位兰陵萧氏的玉面郎君动起手来，竟狠辣如斯！

“萧大人，”

他强自镇定，目光扫过萧珩的衣袍，小心提议，“您这一身……不如就在府中盥洗更衣？下官即刻让人准备热水和乾净衣物。”

萧珩停下擦拭的动作，低头看了看自己衣襟上的污跡，眉头微蹙，毫不掩饰那份嫌恶。“也好。”他頷首，“有劳杜刺史。”

常顺早已备好了替换的 月白色圆领澜袍 並 玄色外氅。

在刺史府僻静的一间厢房內，萧珩洗净手上、脸上的血污，换下那身沾染了刑房气息的衣裳。

脏污的衣袍被他弃於一旁，自有刺史府的僕役战战兢兢地捧去处理。

收拾停当，萧珩又是一副清贵雍容的钦差模样。

杜文谦亲自將人送至刺史府大门外，马车早已备好。

他覷著萧珩的脸色，斟酌问道：“大人，狱中那三个狂徒……不知该如何处置？”

萧珩正欲登车，闻言脚步一顿，侧过脸来。

夕阳余暉映照下，他半张脸浸在光影里，半张脸隱於阴影，目光锐利如刀锋刮过杜文谦的脸颊。

“刺杀朝廷钦差，持械顽抗，罪证確凿。”他一字一句，清晰冰冷，“该如何处置，难道还需要本官来教杜刺史吗？”

杜文谦背脊一凉，瞬间明了。“下官明白！下官明白！”

他连忙躬身，“此等十恶不赦之徒，断不能容其苟活！下官立刻去办！”

萧珩不再多言，登上马车。

常顺放下车帘，车夫轻叱一声，马车缓缓驶离。

杜文谦站在府门前，目送马车消失在长街尽头，直到再也看不见，才缓缓直起身，抬手抹了一把额头上不知何时渗出的冷汗。

方才萧珩最后看他的那一眼，竟让他有种被凶兽盯住的悚然感。

他转身回府，脸色已彻底沉下，对紧隨在后的心腹属官厉声吩咐：“去州狱！那三个人，一个不留，即刻处置乾净！手脚做利落些！”

“是！”属官凛然应命，匆匆而去。

杜文谦独自走回籤押房，看著方才萧珩坐过的位置，心绪翻腾。

萧珩今日之举，明面上是为一个婢女出头，严惩凶徒，立威泄愤。

但他总觉得，那平静表象下的森然杀意，似乎並非全然为了苏云朝。

他摇了摇头，將纷乱的猜测压下。

无论如何，萧珩的怒火似乎已在那三个替死鬼身上发泄殆尽，並且默许了他来“收尾”。

这或许……意味著暂时的风波平息？

萧珩对苏云朝的“重视”似乎不假，还因此受了伤，美人计依然奏效……这条线，或许还能继续。

只是，经此一事，他对这位年轻钦差的忌惮，又深了一层。