“我需要一个合作伙伴。一个能帮我处理货物、兑换物资、提供信息和必要庇护的合作伙伴。我提供稳定优质的货源，利润我们可以重新谈。但你这边，需要拿出足够的诚意和本事。”

老蔫沉默了很久，只有水烟壶“咕嚕咕嚕”的声音和煤油灯芯偶尔爆开的噼啪声。地下室里的空气仿佛凝固了。

终於，他放下烟壶，抬起眼，那双老眼里此刻再无半点浑浊，反而透出一种歷经沧桑、看透世情的锐利和精明。

“合作……可以。”老蔫缓缓道，“但我有个条件。”

“说。”

“第一，货，我只经手你这一份特殊的。其他的寻常买卖，我们还按老规矩，在杂物间。这地方，只用来交接『特殊货』，而且时间、方式，必须完全由我定。你不能带任何人来，也不能告诉任何人这里的存在。”

“可以。”

“第二，利润，我要三成。”

老蔫伸出三根手指。

“不是货价的三成，是最终出手后纯利的三成。你这批货的价，不能按寻常黑市价算，得我来定。我有我的渠道，能卖出更高的价，也更能保密。”

“但三成是我的，少一分不行。剩下的，换成你需要的任何东西，钱，票，物资，情报，只要这四九城黑水里有的，我想办法给你弄来。”

这个要价不低，但考虑到老蔫要承担的风险、提供的渠道和可能的溢价能力，以及赵德柱对“特殊货”定价权的让渡，並非不能接受。

关键是，赵德柱需要的是一个可靠的、有能量的盟友，而不仅仅是个二道贩子。

“两成半。”

赵德柱还价。

“特殊货的交接方式你定，但每次交易前，我要知道大概的出货方向和最终定价依据。另外，除了物资兑换，我需要你帮我留意几个方面的消息：”

“四九城里各片黑市的势力变动，鸽子市、鬼市的特殊货源和人物，还有……一些特殊年份的旧书、图纸，或者不常见的工具、零件信息。”

老蔫盯著赵德柱，似乎想从他脸上看出更多东西。特殊年份的旧书、图纸？工具零件？这后生的图谋，似乎不只是吃饱穿暖那么简单。

“成交。”

老蔫最终点头。

“两成半就两成半。消息方面，我会留意。但有些水深的地方，我也未必能探到底，只能尽力。”

“可以。”

赵德柱伸出手。

老蔫看了看他的手，也伸出自己枯瘦、布满老茧的手，与他握了一下。这一次握手，比任何口头协议都更有分量。

“下次带药材样品来，还有，列个你需要兑换的物资清单，越详细越好。”

老蔫鬆开手，又恢復了那副半死不活的样子，但眼神深处多了些什么。

“这几天风头可能紧，你先避避。『瘸腿狼』那边，我会递个话，让他知道你是『有主』的，暂时別动。但他那人疑心重，未必全信，你自己出入还是要万分小心。”

“知道。”

赵德柱將桌上的黄瓜小葱重新包好，推给老蔫。

“这算第一批样品，你看著处理。钱和东西，下次一起结算。”

说完，他不再多言，转身走向那低矮的出口。

“后生，”老蔫在他身后忽然开口，声音幽幽，“这世道，想活得安稳，就得藏著掖著。想活得比別人好，就得在藏著掖著的同时，比別人狠，比別人看得远。你……很像年轻时的我。但这条路，不好走。”

赵德柱脚步未停，只是微微侧头：“不好走，也得走。而且，要走通。”

话音落下，他已弯腰钻出洞口。那块“墙皮”在他身后悄无声息地合拢，严丝合缝，从外面看去，依旧是那堆朽木破筐和斑驳的砖墙。

老蔫坐在昏暗的地下室里，看著桌上那包鲜灵水嫩的黄瓜小葱，又看了看自己刚刚和赵德柱握过的手，良久，嘆了口气，又“咕嚕咕嚕”地抽起了水烟，眼神望向虚空，不知在想些什么。

赵德柱没有在老蔫的据点附近过多停留。

他如同融入夜色的影子，凭藉著灵泉强化后的身体和敏锐的感知，在复杂的巷道中快速穿行，时而停留倾听，时而骤然变向，彻底摆脱任何可能的追踪。

回到那片半塌的棚户区，进入空间，换回日常装扮，洗净可能的气息。

他將今晚与老蔫达成的协议在脑中反覆推演几遍，確认没有明显漏洞，又將需要注意的细节记下。

“两成半的利润，换取一个相对安全高效的出货渠道、信息网和潜在庇护……值。”

赵德柱清点著空间里的物资，规划著名接下来的生產。

“蔬菜种植可以再扩大一片区域，药材也要选几种易於种植、价值较高的开始培育。野猪和野兔的繁殖需要控制，避免数量过多引起注意。下次可以带点品相好的山参或者灵芝的幼苗给老蔫看……”

更重要的是，通过老蔫，他能更深入地了解这个城市隱藏的一面，积累人脉和资源，为將来可能的变故做准备。

四合院的禽兽们只是眼前的琐碎，这个世界真正的暗流和机遇，往往隱藏在这些见不得光的地方。

离开空间，回到寒风凛冽的现实中。赵德柱提著一个装著几斤粗粮的布包以掩人耳目，朝著四合院的方向走去。

天色依旧漆黑，离天亮还有一段时间。四合院沉浸在一片寂静的睡梦中。

他悄无声息地翻墙而入，落地无声，如同夜归的猫，没有惊动任何人。

东厢房的门閂轻轻合上。

坐在冰冷的炕沿上，赵德柱没有立刻休息。他取出那本《京城风物略》，就著窗外透入的微弱天光，慢慢翻看起来。

书页泛黄，记载著旧时京城的格局、坊巷、风俗、物產……有些已经变迁，但很多骨子里的东西，或许从未改变。

与老蔫的结盟，是他在这个时代踏出的、超越四合院的第一步。