大年初五 四合院

赵德柱背著个半旧帆布包走出四合院，看似隨意，眼风早已扫过中院——易中海正提著个布包匆匆出门，面色凝重，直往城南方向去。

自大年初一深夜窥破聋老太与易中海的密谈，赵德柱便將这两人列为首要防备之敌。他心知肚明，这一老一少，一个老谋深算、暗藏底牌。

一个执掌院內权柄、人脉广布。若联手动起真格，纵使他身手不凡，亦难免陷於被动。故而连日来，他严密防范，未有片刻鬆懈。

“易中海此时出门，八成是为聋老太办事，多半就是寻那老山参。”

赵德柱心下冷笑，脚下不停。看似朝西山方向走，实则转过两个胡同口，便闪身拐进僻静处，迅速换上了空间里备好的行头——

深蓝粗布褂子，裤脚挽起，脸上抹了层薄灰。霎时从乾净利落的院里人，变作灰头土脸的乡下小子。

此乃他特为盯梢所备的偽装。灵泉水淬炼过的神魂感知，已能让他於百米外清晰捕捉易中海的气息，但为免打草惊蛇，必要的遮掩不可或缺。

他將帆布包收入空间，隨身只带两件利器。一柄磨得鋥亮的猎刀別在腰间，刀鞘以软布缠裹，行走时不露声响。另一把巴掌长短的薄刃匕首绑在小腿內侧，锋锐轻灵，宜於近身突袭。

改换装束后，赵德柱循著易中海行走的方向，远远跟了上去。

赵德柱步履轻捷沉稳，踏在雪水泥泞的路上，几近无声，如暗夜魅影，穿行於胡同墙根的阴影间。

易中海似未察觉身后有人，一路疾行，最终拐入城南一条偏僻小巷。

巷子两侧是低矮的旧平房，墙皮斑驳，墙角堆著杂七碎八的破烂物事，瞧著颇为荒凉。赵德柱见状，立即闪身躲到巷口一株老槐树后，借树干遮掩，凝神望向巷內。

只见易中海在巷尾一间小屋前停步。抬手叩门，节奏竟与大年初一聋老太那声咳嗽暗合——三轻一停，再两重。

不多时，门扉开了一缝，一个穿黑棉袄、脸上带刀疤的汉子探出头，警惕地左右张望，才侧身让易中海进去。

“是黑市的人？”

赵德柱眉梢微挑。

他与老蔫往来数月，深知黑市交易之地大多隱蔽，接头方式更是谨慎。易中海竟与黑市中人有所勾连，倒有些出乎意料。

赵德柱没有贸然靠近，只將神魂感知催至极致，仔细捕捉屋內的交谈。距离虽远，但凭他超凡的耳力，仍能辨出些许断续字句。

“……老山参……东北那头……风险太大……加钱也未必弄得来……”

刀疤汉的嗓音粗嘎沙哑，透著不耐烦。

“无论如何，必须儘快寻到。”

易中海语带焦灼。

“这东西关係重大，只要能到手，钱不是问题。”

“哼，易师傅，不是我不卖你面子。”

刀疤汉冷笑一声。

“近来风声紧，上头查得严，东北的货根本进不来。再说，年份足的老山参本就稀罕，纵是有，也早被那些大人物预定乾净，哪轮得到咱们？”

屋內静了片刻，才听易中海道。

“若我能提供確切线索，告知何处可能有，你能不能设法弄来？”

“哦？你有线索？”

刀疤汉语气透出讶异。

“我有个远房亲戚，早年曾在东北深山里採药。他说二十年前见过一片老山参的生地。只是那地方地势险峻，又有猛兽出没，后来便无人敢去了。”

易中海压低了嗓音。

“具体方位我记不真切，得回去翻找他留下的笔记。”

“若线索当真，我倒能派人去试试。”

刀疤汉沉吟道。

“但丑话说在前头——若是白跑一趟，你得赔我们损失。若真能到手，除了原先谈妥的价码，你还得再加三成。”

“成。”

易中海应得乾脆。

“只要老山参能到手，条件隨你开。”

又聊了几句，易中海便推门而出，面色仍沉，脚步却比来时轻快了些。赵德柱见状，悄然退后，闪入旁侧胡同，待易中海走远，方缓缓现身。

“老山参……笔记……”

赵德柱低语喃喃，眼中精光一闪。

“看来这老山参於聋老太极为紧要，或可从此处寻得破绽。”

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