寒风恰在此时挤进窗隙，捲起案头纸页哗啦作响。

贾代儒最后的声音，也混在这片簌簌声里，冷硬如铁：

“趁早绝了科举的念头，那考场龙门，从来不为浑噩人开。”

满堂学子脊背绷得笔直，无人敢动弹，连呼吸都不自觉轻了许多。

贾瑞立在原地，面色由红转白，又渐渐透出灰败。

他二十岁的年纪，混在这群少年之中，本就尷尬，如今更似被这番话剥去了最后一层遮掩，赤裸裸地立在所有人的视线里。

包括那些他受託为之说话的“族中子弟”。

贾代儒静立片刻，方將胸中那口鬱气缓缓吐出，语气復归平缓，却仍带著不容置疑的力道：

“今日且先不论章句，继续聊进学之道。”

眾学子皆屏息抬首。

“治学如建屋，须先夯实地基。”

“蒙童入学，当自《三字经》《百家姓》《千字文》始，此三书，识常用字，明人伦纲常，乃学问之门径。”

贾代儒略顿，重新坐到讲席，指节轻叩案面：

“其后，当习《声韵启蒙》《笠翁对韵》，通平仄，晓对仗，为诗赋之阶。再读《千家诗》，浸染唐风宋韵，养性情，润笔墨。”

“待此蒙学诸书皆熟，心性稍定，方堪入圣贤之门。”

贾代儒语气渐肃，“四书之序，依朱子所定：先《大学》，立为学之规模；次《论语》，定修身之根本；再《孟子》，观义理之发越；终《中庸》，求天道之精微。五经则继其后，如江河之入海。”

言至此，他目光似无意掠过贾璟，只一瞬便移开。

贾璟心头驀然清明。

他未曾系统读过《大学》，更遑论蒙学诸书虽能背诵，却未深入，先生这只怕是在提点他：学问须循序而进，不可偏废。

“汝等可听明白了？”贾代儒沉声问。

“学生明白。”

堂內响起齐声应和。

“既明白，便当践行。”

贾代儒不再多言，重新展开《孟子》，接续讲解。

贾璟端坐如钟，耳中听著孟子“浩然之气”的阐发，心中已將《大学》与蒙学诸书，默默排在了今日放学后课业的最前处。

经歷此番训话后，原本就规矩的学子更是聚精会神。

不管是听得懂的，还是听不懂的，皆齐齐精神抖擞，看向讲席，神色庄重。

唯独贾璟身边的贾宝玉，却是另一番光景。

他起初也跟著眾人正襟危坐，可不过半盏茶的工夫，那挺直的背便悄悄鬆了下来。

指尖无意识地卷著书页一角，將纸边揉得微微起皱。

目光虽朝著讲席，却渐渐失了焦距，像是透过先生的身影，望向了別处。

悄悄侧过脸，瞥了一眼身旁的贾璟。

这位堂弟背脊笔直，目光沉静。

那般专注，那般……理所当然。

宝玉忽然觉得有些恍惚。

明明是同一位先生在讲同一段书，怎么有人听得如饮甘泉，有人却如坐针毡？

散学钟声终於悠悠荡开，贾代儒离席回到书房后，贾宝玉再也忍不住这可怖的氛围，连和贾璟告別都没有。

逃也似的跑出了学堂。

那背影，竟有几分悽惶，像是终於挣出了笼子的雀儿，连振翅都带著慌乱的急促。

像是逃离牢笼一般。

贾璟望著消失在门廊外的衣角，默然片刻，轻轻摇了摇头。

隨即垂下眼，重新摊开了书卷。

宝玉自然受不住这份清苦，他院里有温言软语的丫鬟，有百般凑趣的小廝，有暖阁香榻、珍玩雅器，哪一样不比这的冷板凳，功名书捲来得有意思？

而自己……

贾璟鼻间微动，抬眼望向左厢房方向。

那里已隱约飘来炊米的气息。

他还等著学堂这一顿晚饭。