“嗯。”

贾代儒微微頷首，神色缓和下来，“老夫此番与你分说利害，是望你能静心沉气，莫因求快而自乱阵脚。”

目光掠过案头厚重的书卷，语气里透出一丝不易察觉的慨然：

“我执教这崇文斋数十载，寧国府的敬老爷，荣国府的政二爷，还有早逝的珠哥儿……连带你父亲，俱是在老夫手上考取秀才，若天意怜见……”

贾代儒伸手指了指面前的贾璟，又虚指窗外，贾璟瞭然，这指的是宝玉。

“许我再教成两位秀才，那大抵是你与宝玉了。你二人，一个心性质朴灵秀，一个聪慧沉静坚韧，皆是可造之材。”

见贾璟闻言略显赧然，似要谦辞，贾代儒轻轻摆了摆手，笑道：

“不必自谦，老夫阅人多年，这点眼力还是有的。

年轻一辈，你二人资质最为出挑，在我看来不逊於西府的珠哥儿，足可媲美当初的敬老爷。

往后时光，你等须得时时自省，互相砥礪，切莫辜负了这份资质，也……莫辜负了老夫这点期望。”

贾璟没有再言语，只是整了整衣袖，后退半步，而后朝著书案后端坐的老秀才，深深躬身，郑重一揖。

贾代儒安然受了他这一礼，枯瘦的脸上皱纹舒展，如秋阳下的淡菊。

微微抬手，声音温和：

“去吧，安心读书，我还需改卷。”

“学生告退。”

贾璟轻声退出书房，反手將门扉轻声盖上。

原想回到座位临摹书法，却瞥见空荡的学堂內，一道身影正在窗边焦灼地来回踱步。

正是宝玉。

“堂兄，你怎么还没回去？”

“璟兄弟，你可算出来了！”

见贾璟从书房回来，宝玉闻声像抓住救命稻草般急步上前，一把攥住贾璟的衣袖，连声音都打著颤。

“你……你方才在先生书房，可曾瞧见先生將今日的试卷收在何处？”

贾璟眼前一黑，岂能不明了宝玉打得什么算盘。

“堂兄，你听我说，这次考得不尽人意，先生未必会立刻稟告二老爷，事情尚有转圜的余地。

可你若真做了那等事，一旦被发现，按二伯父的脾性，你当知道后果。”

此言並非恐嚇宝玉，考砸了，尚有老太太、王夫人可以求情，最多也就是被贾政打上两下，可去偷试卷这事一旦被发现，按照贾政的脾气，非得打死宝玉不可。

宝玉的手腕在贾璟掌中微微一颤，那双总是带著笑意的桃花眼里，此刻盛满了惶急与不甘：

“那……那该如何是好？父亲若知晓我连《孟子》章句都默不全，定要……”

不过是《孟子》章句而已……

贾璟心中微微一嘆，其实宝玉的课业已算极快，比学堂內那些十二三岁的都快，只是平时不甚用功，多是先生逼一下才背一下。

宝玉喉头滚动，后面的话咽了回去，化作一声懊丧的嘆息。

“老太太近日身上也不爽利，我怎好再去闹她……”

听出他话中確有悔意，贾璟顺势温言劝道：“那你平日不妨多努力一二，若先生见了，必不会將这次小考告知二伯父。”

“当真？”

宝玉眼眸明亮，仿佛突然活了过来。

“这是自然，先生所求，不过望你能好生读书，岂会真愿见你挨打。”

贾璟言罢语气稍顿，声音压低了些，带著少年人间分享秘密般的恳切：

“先生方才训诫於我时也提过，你天资甚佳，所欠不过一份持之以恆的心气，若肯稍加用心，让先生看见你的转变与诚意，此事多半便能揭过，而且抽空我也会替你说个情，看能不能在先生那里转圜一二。”

宝玉恍然，感激的谢过贾璟。