贾璟依礼上前，拱手作揖：“贾璟见过柳公子。”

柳芳点头，知晓贾璟乃是贾家派出的读书种子，也頷首认可，隨即將身后一个面容木訥的少年推了过来。

“璟兄弟何必如此生分，都是自己人，唤一声世兄即可，来，我给你介绍一下，这是我的族弟柳晏，平日里最是喜静读书，你二人可多聊聊。”

柳晏上前，规规矩矩地向贾宝玉和贾璟见礼，声音清润：“柳晏见过贾世兄，见过璟兄。”

贾宝玉笑著应了，贾璟亦是还礼，心中却是一动。

这位柳晏，倒像是……另一个自己，或者说是这些簪缨世族里，被刻意培养的另一种子弟。

柳芳似是无心，又似有意地笑道：“我这族弟，自小就是个书呆子性子，被他那先生拘得紧，等閒不出门的。这回王爷发了帖子，家里想著也该让他出来见见世面，免得读成了个不通人情的酸儒。璟兄弟既是勤学之人，稍后文会上，你们倒可以多亲近亲近。”

几句话，轻描淡写，却將柳晏的身份、处境、乃至今日与会的目的点得明明白白。

他是柳家著力培养的“读书种子”，是家族未来在科举正途上的指望。

带他出来，是“见世面”，也更是“入圈子”。

贾璟面上依旧平静，口称“不敢”，面上看似平静，心里已有暗流翻涌。

目光飞快地扫过不远处其他几簇正在寒暄的少年，隱隱能分辨出一些熟悉或陌生的世家徽记与衣冠规制。

想来，那其中必然也藏著各自家族的“柳晏”，或者说，是与他贾璟处境相似的“里子”。

原来如此。

贾璟垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的瞭然与微涩，这些钟鸣鼎食之家，世代簪缨之族，果然都是一般的路数。

明面上有贾宝玉这般衔玉而生，承载著家族门面与宠爱的“面子”，风流倜儻，结交王侯，维繫著富贵圈层的体面与人情。

暗地里，却也从未放弃培养如柳晏、如他自己这般，需要寒窗苦读，凭藉文章学问去搏一个正途出身，从而为家族权力寻求更稳固根基的“里子”。

面子光鲜，维繫当下荣光；里子踏实，谋划长远未来。

两手准备，並行不悖，这便是大家族的生存智慧，亦是其绵延不倒的根基所在。

自己先前只道贾家如此，如今看来，竟是天下豪门，概莫能外。

柳晏似乎察觉到了贾璟瞬间的静默，抬眼看来，目光清澈而平和，並无寻常紈絝的骄矜，也无寒门学子常有的侷促，只微微頷首，便安静地退回了柳芳身后，这份沉稳与周遭隱约的喧囂浮躁格格不入，却让贾璟生出一种同类之感。

正思忖间，又有其他相识的子弟过来与贾宝玉打招呼，笑语喧喧，將方才那点微妙的气氛衝散。

贾宝玉游刃有余地周旋其间，显然极適应这般场合。

贾璟则退后半步，安静地跟在贾宝玉身侧，扮演著一个初入此等圈子的远支子弟角色，只在必要时才微笑頷首，应对得宜。

忽而，贾璟却听见了一声熟悉的声音。

还是一道女声。

“誒，小子！”

贾璟循声侧目望去，只见不远处走来几人，为首者正是那夜在醉仙居认识的女孩。

裴鸣玉。