人群中一个面容黢黑的少年站了出来，面露一口白牙，眼中不见惧色，反倒有几分跃跃欲试：“在！”

“你马术最好，脚程快，熟悉这一带小路。”

裴鸣玉语速极快，不容置疑，“挑一匹快马，不必走大门，从东侧出去，避开流民，用最快速度赶回京城报信求援！记住，你的任务是把消息送到，不是逞英雄，路上遇见任何状况，以躲避为先！”

“明白！”

孙老三重重抱拳，转身便跑，身影利落地消失在侧门。

裴鸣玉旋即再次面向眾人，声音陡然转沉，一字一句清晰吐出：“剩余的人里……杀过人的，出列！”

杀过人？

这三个字如同冰锥，瞬间刺破了堂內尚未完全平復的惶然。

眾人一时愕然，目光呆滯地看向裴鸣玉，几乎疑心自己听错了。

这等世家雅集，高朋满座，谈的是诗文风月，饮的是玉液琼浆，“杀过人”这三个沾著血气与煞气的字眼，何其突兀，何其……骇人。

然而，短暂的死寂后，人群中，几道身影默然走了出来。

皆是四五个將门出身的少年，彼此对视一眼，他们年纪虽不大，但眉宇间已隱约褪去纯粹少年的青涩，多了些不易察觉的硬朗与沉肃。

將门子弟，隨父兄见识过阵仗、甚至亲手处置过匪患，杀人並不稀奇。

裴鸣玉目光扫过这几张熟悉的面孔，皆是往日切磋时的手下败將，她毫无废话，径直问道：“尔等既都输给过我，此刻情势危急，我若临机指挥，尔等——服否？”

“服的。”

“发话便是！”

“好，那你们把那二三十护院和武库分了，各守小门，这山庄墙高，灾民乏力，必难翻进来，若真有偶尔翻墙的……”

裴鸣玉猛地扭头，目光死死盯住管事：“我不指望山庄內杂役上前搏命，只求他们能用竹竿，石头远远將那些人打翻，做不做得到！”

管事战战兢兢，但还是咬牙：“做得到！”

接著裴鸣玉又把视线落在剩余的將门子弟身上，你们剩下的人，挑选各家子弟带来的僕从，组成预备队，或支援管事或支援各小门。”

“是！”

“是！”

…………

一声声令下，整个流觴阁內有条不紊地行动起来。

这时，一个约莫只有十来岁、穿著儒生袍的文官子弟怯生生地从人群里走出来，小脸苍白，声音细弱得像蚊子哼：“为……为何不能分些粮食与门外灾民？他们……他们只是饿极了，来求一口吃的，未必……未必就会伤害我们……”

这话音虽轻，却像一颗火星溅入了乾草堆。

堂內嗡然一声，许多原本就面露不忍且心神不定的少年，仿佛找到了一个更仁慈也更安全的出路，眼中顿时燃起希冀的光。

几个心肠软些的已忍不住点头，低声交头接耳：

“是啊……若是给些粮食，或许就能將他们打发走……”

“终究是些可怜人，何必非要兵戎相见？”

“我……我瞧著也觉得，未尝不可一试……”

附和之声虽不激烈，却细碎地从各处响起，带著天真的善意与对流血衝突本能的恐惧，迅速在惶惑的人群中弥散开来，眼看就要动摇方才艰难凝聚起的决心。

但一直稳坐的贾璟猛地起身，厉声打断：

“休得胡言！”