穿过那层仿佛有生命的活体金属帷幕，身后的蠕动声逐渐平息，重新封闭了外界的喧囂。

罗德手中的炼金灯光芒被压到了最低，仅能照亮脚下三尺见方的地面。

空气中瀰漫著一股令人作呕的气味，那是高浓度的福马林混合著某种海腥味，以及淡淡的尸臭。

这里异常安静。

头顶上方隱约传来的闷雷般的炮击声，在这里听起来就像是隔著厚厚棉被的敲击，显得遥远而不真实。

“没有守卫。”艾萨克教授紧紧抓著手中的图纸，声音压得极低，在死寂的通道里依然显得有些刺耳：“按照常理，这种核心区域应该布满了死灵骑士或者构装体。”

“也许莫蒂默觉得，这里的东西本身就不需要守卫。”罗德没有回头，目光警惕地扫视著四周。

螺旋阶梯上方的通道尽头是一扇对开的黄铜大门，门上没有锁，也没有防御符文，只有两个锈跡斑斑的把手。

罗德带上鹿皮手套，用力推开了大门。

沉重的黄铜门轴转动，发出令人牙酸的摩擦声。

门后的景象让见多识广的艾萨克教授倒吸了一口凉气，下意识地后退了半步。

这是一个巨大的环形大厅，面积足有半个足球场大小。

大厅的穹顶很高，垂下无数根复杂的铜管和玻璃导管，里面流淌著顏色各异的液体。

但最引人注目的，是排列在大厅中央的数百个巨型玻璃圆柱容器。

这些容器直径超过一米，高约三米，里面充满了淡黄色的防腐溶液。

每一个容器里，都悬浮著一具苍白的躯体。

罗德提著灯，缓缓走向最近的一个容器。

借著昏暗的灯光，他看清了里面的东西。

那是一个看起来只有五六岁大的人类孩童，但他的身体结构已经发生了畸变。

他的脖颈两侧被手术刀强行切开，移植了两排暗红色的鳃裂，此时虽然已经停止了呼吸，但那鳃裂依然保持著张开的状態，露出里面鲜红的肉质结构。

孩童的手指和脚趾之间生长著厚实的蹼，皮肤表面覆盖著一层细密，半透明的鳞片。

“这是……人体改造？”艾萨克教授走到罗德身边，脸色惨白地看著容器底部的铭牌。

铭牌上用黑色的墨水写著一行编號和简短的备註：

【试验体-307號。植入深潜者幼体基因第12天。排异反应严重，肺部功能衰竭。失败。】

罗德没有说话，他继续向前走去。

第二个容器里是一个成年男性。

他的下顎骨被完全剔除，取而代之的是某种软体动物的口器，无数细小的触鬚从那原本应该是嘴巴的位置垂落下来。

他的双腿被截去，缝合上了一条粗壮的类似海蛇的尾部。

【试验体-412號。脊椎神经接驳成功。脑部无法承受深海精神污染，理智崩坏。已处决。】

第三个，第四个，第五个……

罗德面无表情地走过这一排排如同坟墓般的玻璃罐。

这里的每一个容器，都代表著一条逝去的生命，以及一次疯狂的尝试。

这些並非单纯的死灵法术復活尸体，而是更深层次的，从基因和生理结构上进行的物种融合。

“他在试图製造一种能够在水下生存的新人类。”罗德停在一个巨大的解剖台前，檯面上还残留著乾涸的黑色血跡和几把寒光闪闪的手术刀。

他在檯面上翻开了一本厚厚的实验日誌。

日誌的纸张因为受潮而发黄，上面的字跡潦草而狂乱，显然记录者在书写时处於一种极度亢奋的状態。

“人类的躯体太过孱弱，无法適应即將到来的新时代。”罗德轻声念出日誌上的一段话：“陆地是囚笼，海洋才是归宿。那些来自西海的伟大存在向我展示了进化的终点。我们不需要呼吸空气，不需要畏惧水压。只要融合了神性基因，我们就能在深渊中建立永恆的国度。”

艾萨克教授凑过来，看著那些复杂的炼金公式和生物解剖图，推了推鼻樑上的眼镜，手指微微颤抖：“这不仅仅是卖国……莫蒂默疯了。他根本不是想把王国献给异族，他是想把所有人都变成这种……怪物。”

“种族飞升。”罗德合上日誌，眼神冰冷：“他认为人类这个物种已经走到了尽头，所以他想充当造物主，强行开启进化的下一阶段。”

这解释了为什么莫蒂默会与西海的异族勾结。

对於一个坚信陆地沉没海洋永恆的疯子来说，世俗的王权，国家的领土完整根本毫无意义。

他想要的，是作为一个新物种的始祖，带领他的子民游向深海。

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