“所以，卡尔。这笔交易很简单：你去那颗蓝巨星吃个饱。顺便……帮我看看那群穿著绿甲冑的傢伙到底在搞什么鬼。”

“如果他们因为所谓的『秘密』而把枪口对准你……”

基里曼顿了顿，语气变得意味深长，像是在叮嘱一个即將去跟熊孩子打架的大人：

“稍微克制一下。別把他们全打死，留口气。毕竟……无论他们多討人厌，那也是第一军团，是父亲的长子留下的血脉。”

克拉克站起身，深蓝色的战衣在灯光下流转著微光。他感受著体內那跃跃欲试的力量，嘴角勾起一抹自信的微笑。

“成交。”

“我去看看那群『谜语人』到底藏了什么宝贝。”

克拉克向门口走去，红披风在他身后划出一道利落的弧线：

“还有，罗伯特。等我回来的时候，希望你已经把你桌上那堆文件批完了。”

看著那个消失在门口的高大背影，基里曼苦笑著摇了摇头，重新坐回那堆积如山的文件前。

“希望能一切顺利吧……”

摄政王低声自语，目光却投向了星图上那片迷雾笼罩的区域：

“莱昂……如果你真的在那儿，看到这个『惊喜』，你会是什么表情呢？”

……

帝国巡洋舰·科纳尔之矛號，第42层甲板】

前往朦朧星域的亚空间航行漫长、枯燥，且充满了未知的凶险。

但在“科纳尔之矛”號的底层深处，气氛却呈现出一种数千年来从未有过的、近乎荒谬的——和谐。

通常情况下，帝国战舰的下层甲板是名副其实的活地狱：这里空气浑浊，瀰漫著再生汗液和机油的酸臭；这里等级森严，海军宪兵的电击鞭隨时会抽在稍微懈怠的奴工背上；这里唯一的食物，是只有在换班间隙才能匆匆吞下的、口感像湿水泥一样的尸体淀粉（corpse starch）。

但今天，这一切规则都被打破了。

在第42层那个昏暗、拥挤、且常年积水的船员大食堂里，数百名满身油污、甚至缺胳膊少腿的底层虚空水兵正挤在一起，连大气都不敢喘一口。

数百双充满血丝的眼睛，死死盯著长桌的中央。

那个传说中的“神选冠军”、那个在阿格里皮娜单手撕裂了泰伦母舰的活圣人，此刻正坐在他们中间。

他没有坐在上层甲板那铺著天鹅绒地毯的军官餐厅里，也没有享用只有舰长才有资格品尝的阿玛赛克酒。

他端著一个边缘已经磕掉漆的破旧铁盘子，里面盛著和周围水兵一模一样的、散发著怪味的灰绿色合成糊糊。

而他吃得很认真，甚至可以说……津津有味。

“所以，你是说你家乡的那个……『玉米』，能长到两米高？”

克拉克咽下一口糊糊，那双湛蓝的眼睛饶有兴致地看著坐在他对面、正瑟瑟发抖的一个年轻见习水兵。

那个孩子看起来只有十六岁，消瘦得像根芦柴棒，脸上沾满了黑色的锅炉灰。被“神”注视著，他紧张得牙齿都在打架，手中的勺子抖得像是在筛糠。

“是……是的，大人！如果不……不算旱灾的话！”

小水兵结结巴巴地回答，声音因为恐惧而尖锐：

“如果是丰收年，甚至能长得比您还高！我妈妈……她会把玉米磨成粉，烤成饼……那是我们村最好的食物……”

说到最后，或许是想起了家乡的味道，小水兵眼中的恐惧稍微褪去了一点，多了一丝光彩。

“真不错。”

克拉克放下了勺子，那双湛蓝的眼睛里流露出一丝极其柔和、却又带著几分羡慕的微光。

那一瞬间，他的思绪穿透了冰冷的船舱，回到了涅克洛蒙达底巢那个昏暗的“家”。那里没有金色的麦浪，只有生锈的管道、滴水的真菌墙壁，和永恆运转的废气风扇。

但他想起了养父乔纳森。那个总是戴著单片眼镜、在昏黄油灯下翻看古老残卷的学者。乔纳森曾指著全息书上那些关於“古泰拉黄金时代”的泛黄图片，给年幼的克拉克讲述什么是“田野”，什么是“丰收”。

“我小时候没见过真正的农田。”

克拉克轻声说道，语气里带著一丝遗憾，却更加真诚：

“我长大的地方只有生锈的铁板和灰色的真菌。那里甚至看不见太阳。”

他对面的小水兵愣住了，似乎没料到神选大人有著如此悽惨的过去。

克拉克笑了笑，身体微微前倾，像是在分享一个珍贵的秘密：

“但我父亲——我是说养父，他是个读过很多书的学者。他总指著那些古老的图片告诉我：『克拉克，你看，这就是人类最初的样子。土地是最诚实的。你对它好，流多少汗，它就会回报你多少粮食。而不是像这该死的底巢，充满了掠夺和欺骗。』”