山谷里的血腥气还没散尽。

队伍重新上路，气氛却与之前截然不同，沉默依旧，但这沉默里，多了许多道意味复杂的目光，似有似无地瞟向队伍中段那个沉默的少年。

——陈缘。

护卫们依旧尽职地护卫著骡车，但经过他身边时，会下意识地挺直些腰背，或者微微頷首，眼神里是毫不掩饰的敬畏，甚至带著点不易察觉的疏远。

那是一种对远超自身力量的本能反应，混杂著感激与忌惮，再没人觉得他对著空气或木桩比划是可笑的行径。

管事的態度也热络了不少，时不时凑过来说几句关切的话，询问是否需要饮水乾粮，与之前的公事公办判若两人。

陈缘对此一概以平淡的点头或简短的“不必”回应，他並不享受这种聚焦，反而更习惯之前的无人问津，但他也清楚，这一刀出去，有些东西就再也回不去了。

这个世界，终究要靠实力说话。

苏婉更是几乎成了他的小尾巴，总是安静地待在他触手可及的范围內。她依旧会害怕，过狭窄处或听到异响时，会下意识地靠近他，但眼神里除了依赖，还多了些別的东西。

她偷偷找机会，用清水浸湿了帕子，细细擦去了陈缘衣角上溅到的几点泥血，动作轻柔又专注。

午后歇脚时，护卫头领王錚走了过来，在陈缘身边坐下，递过一个水囊。

“喝口吧，驱驱寒。”他声音压低了些。

陈缘看了他一眼，接过，道了声谢，拔开塞子喝了一口，是略带辛辣的烧刀子，一股暖意立刻从喉咙滑入胃里。

王錚自己也灌了一口，抹了把嘴，看著前方泥泞的古道，半晌才开口：“陈小兄弟，今日……多谢了，若非你出手，折了货物是小事，怕是要多死好几个兄弟，我老王欠你一条……不，好几条命。”

“分內之事。”陈缘依旧平淡，“同在队中，自当尽力。”

王錚摇摇头：“不一样，你那一下……嘿，说实话，老子走南闯北十几年，见过狠的，没见过你这么利索的。练家子？不像。倒像是……战场上熬炼出来的杀伐术，偏偏又乾净得嚇人。”

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陈缘没承认也没否认，只是又喝了一口酒。

王錚见他不想多谈，便转了话头：“看小兄弟年纪轻轻，身手却如此了得，不知到府城有何打算？若是暂无去处，老哥我倒是认得几家车马行和鏢局，凭你这身本事，找个安身立命的差事不难，挣得也比寻常人多得多。”

他这话带著真诚的招揽之意，也存了结个善缘的心思。

陈缘沉默片刻，道：“多谢头领好意，初到府城，还需先安顿下来，看看情形再说。”

“也是，府城地界大，机会多，水也深。”王錚点点头，从怀里摸出一块半个巴掌大的木牌，上面刻著一个“威”字，下面还有小小的编號，“你若哪天改了主意，或是遇到什么难处，需要找个餬口的营生，可以到西市的『威远车马行』找刘管事，提我老王的名字，或者出示这牌子，多少能顶点用。”

这是一条实实在在的人脉线，陈缘这次没有拒绝，接过木牌入手微沉，木质细腻，显然不是隨手给的玩意。

“多谢。”

“客气啥。”王錚拍拍屁股站起来，“快到地头了，但也別鬆懈，这最后一段路，有时候反而最不太平。”

他意有所指地提醒了一句，便转身去督促队伍了。

陈缘摩挲著手中的木牌，將其收入怀中，威远车马行……他记下了。

队伍继续在泥泞中跋涉。

或许是王头领的提醒起了作用，也或许是陈缘那日的震慑余威犹在，接下来的两日倒是出乎意料的平静。

除了糟糕的路况和阴晴不定的天气，再没遇到剪径的毛贼，甚至连大型的野兽都没碰见，只是沿途开始出现更多逃荒留下的痕跡。

废弃的窝棚、熄灭已久的篝火堆，甚至偶尔能看到路边浅浅的土坟，插著歪歪扭扭的木牌，也不知底下是否真的埋了人。

一种荒凉而压抑的气氛瀰漫在古道之上。

苏婉的情绪一直有些低落，时常看著那些逃荒的痕跡出神，陈缘看在眼里，歇息时，便试著找些话分散她的注意力。

他想起那日她辨认药材似乎有些基础，便隨口问起一些常见的草药性状和用途。

提起这个，苏婉的眼睛里终於有了些神采，苏婉的父亲曾是林伯药铺的郎中，后来在苏婉十一岁时出了事，是林伯收留了她，她从小耳濡目染，自然懂些医药知识，在药铺时也常帮忙打下手。

她小声地、却条理清晰地讲述著几种常见草药的辨別方法和粗略的药性，说到细微处，还会用手比划叶子的形状或是根茎的纹理。

“……紫苏叶背面是紫色的，揉碎了有股很特別的香气，受了风寒，用它和薑片煮水喝，发发汗会舒服很多……车前草喜欢长在路边湿地里，叶子像猪耳朵，它的种子和全草都能入药，利水通淋……”

陈缘认真听著，他发现苏婉在这方面確实有些天赋，记忆清晰，观察也细，他偶尔会追问一两句，或是提出一点不同的见解，源自他大成境界的【识药】技能。

苏婉听得很认真，遇到不明白的地方就皱起眉头想一会儿，然后小声地问回去。一来二去，两人之间的交流多了起来，气氛也没那么沉闷了。

有时休息，陈缘会特意指出几种苏婉刚提过的、恰好长在附近的草药，让她去采，算是边学边练。

苏婉总是很认真地照做，小心地把采来的草药擦乾净，用布包好。她的脸上偶尔会露出一点浅浅的笑意，暂时冲淡了离家的愁绪和一路的恐惧。

这小小的教学成了枯燥旅途里的一点光亮。陈缘也渐渐觉得，让苏婉真正学会一门本事，或许比一直护著她更重要。

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