陈缘的声音在议事厅內迴荡，带著冰冷的杀伐之气，瞬间衝散了方才重逢的温馨。

厅內眾人，包括匆匆赶来的张奎、几位核心將领，以及苏婉，神色都变得无比肃穆。

“张奎，赵莽！”

陈缘目光扫过这两位最早追隨他的兄弟，“先说说，我离开这些年，乾元界，尤其是大乾和西凉，发展如何？我们的力量，到了哪一步？”

张奎深吸一口气，上前一步，声如洪钟：“稟国公！自您离去已有近二十年，我等未有一日懈怠！依託您留下的资源与功法，武安军现有可战之兵八十万！其中，踏入凝罡之境者，已过十万之数！神藏境將领三百余人，法相境二十人……包括末將与赵莽在內的武圣，也有七人！”

陈缘眼中闪过一丝惊讶。

十万凝罡，三百多神藏，二十尊法相，七位武圣！

这比他离开时，强了何止十倍！

乾元界的潜力，果然非凡。

赵莽接口道：“守夜人组织已遍布各州，监控异常，清剿邪祟，情报网络初步构建完成。各大宗门在议政院协调下，也与朝廷关係更为紧密，提供了不少修行苗子和资源。”

凌云子则补充了內政与科技方面：“各地守护大阵节点皆以派人镇守，能源核心运转良好。工部根据您留下的部分星灵技术残篇，结合本界炼器法，已能小规模生產可对抗神藏境的灵能弩炮，以及强化版的通讯、防护法器。”

陈缘微微頷首。

基础的军事、內政、技术力量，都有了长足的进步。

这让他心中稍安。

“很好。”

他讚许了一句，隨即话锋一转，目光锐利如刀，“那么，外面的情况，你们了解多少？”

张奎脸色凝重：“约莫半月前，世界壁垒外的虚空开始出现异常能量扰动。起初很微弱，但隨著时间的推移，越来越强，直到数日前，那支庞大的舰队阴影显现。我们尝试过派出小股依託星灵技术建造的虚空飞梭靠近侦查，但根本无法突破对方外围的警戒圈，反而折损了几艘虚空飞梭。对方防御森严，攻击性极强，任何靠近的未知目標都会遭到毁灭性打击。”

“本来打算我们七人隨便出去一人打探一番，毕竟只有武圣境界才能立足於混沌虚空，只不过我们还没有开始，国公爷你就回来了。”

“我们截获过一些零散、混乱的精神波动……”

一旁的苏婉则是轻声开口，她如今的神魂修为亦是不凡，“断断续续，充满了『掠夺』、『吞噬』、『风暴』、『信標』之类的词汇。它们似乎……在寻找什么东西，並且认定那东西就在我们乾元界，或者与乾元界有关。”

风暴信標？

陈缘眉头紧锁。

这个词触动了他的神经。

是规则面板？

还是乾元界流放於混沌虚空之中的那道邪神投影留下的后手？

亦或是……那艘在葬神山脉深处的那艘星灵舰船留下的坐標信息？

可能性太多，但无疑，对方是衝著某种高价值“物品”或“个体”而来。

乾元界，只是被捲入其中的目標。

“它们自称为『裂爪军团』。”

“『裂爪军团』？！”

“张奎，你说虚空之中的那几艘舰队是『裂爪军团』？！”

“对，国公爷，那些人是这样说的，好在我们有封界大阵守护，才使得他们被阻拦在了世界之外。”

陈缘看著张奎调出的那一份由守夜人拼凑分析出的情报，不断在脑海之中搜索，这个『裂爪军团』他好像在哪里听过。

经过好一顿搜索，陈缘才在脑海之中找到，知识迴廊之中关於混沌虚空势力、地域分布有几本书介绍，其中《虚空记载录》记『裂爪军团』来自一个被称为『狂乱星域』的地方。那是一片混沌虚空中规则极其不稳定、时常爆发小范围『规则风暴』的区域……

“规则风暴……”

陈缘喃喃自语，这印证了他之前的感知，对方能量性质確实与那些混乱规则区域相似。

“现在看来，『裂爪军团』是『狂乱星域』规则风暴下的受害者，但因为在那种极端环境中畸变、生存了下来。它们將科技与某种生物改造技术强行融合，个体战力强悍，信奉最赤裸裸的弱肉强食法则。它们既是风暴的受害者，也习惯了在风暴的间隙中四处掠夺，吞噬其他世界的资源与文明精华，以壮大自身，寻找能躲避风暴的『避风港』。”

“所以，它们这次来，既是惯常的掠夺，也可能……是把我们乾元界，当成了它们新的『猎物』和潜在的『巢穴』！”

陈缘握紧了拳头，骨节发白，眼中燃烧著怒火。

陈缘將自己知道的告诉了议政厅里的所有人。

厅內顿时一片沉寂。

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