灰塔学院的秋叶飘落在石板路上，林恩站在熟悉的任务广场边缘，手中紧握著一枚刻有火焰纹路的青铜徽章——那是他晋升一级巫师的凭证，此刻却沉甸甸地压著离別的情绪。三天前他从黑沼堡返回学院处理最后的事务，此刻艾娜与费斯的身影终於在人流中出现，费斯依旧是那副大大咧咧的模样，肩上还扛著半人高的包裹，艾娜则抱著一摞厚厚的典籍，发梢沾著些许墨粉，显然刚从图书馆出来。

“林恩！你可算捨得从黑沼堡回来了！”费斯远远就扯开嗓子喊道，震得周围几个学徒纷纷侧目。他將包裹往地上一放，发出“咚”的闷响，“看看这是什么？我找铁匠铺特意打造的『魔石收纳箱』，以后跑商队可少不了它！”

艾娜走到近前，將典籍放在石桌上，目光落在林恩胸前的徽章上，眼中闪过一丝羡慕：“恭喜你，林恩。黑沼堡的生活还习惯吗？我听高年级学长说那里的元素浓度比学院高很多，但魔物袭击也更频繁。”

“比想像中更开阔。”林恩抚摸著徽章边缘的纹路，想起黑沼堡城墙外呼啸的风沙，“不过確实如你所说，前天我还在城外遇到了一群腐蚀沙狼，它们的唾液能融化铁甲。”

费斯立刻来了兴趣，搓著手追问：“怎么样？你的【燃烧之手】好用吗？有没有把沙狼烤成肉乾？我跟你说，戈壁地带的沙狼肉撒上『火椒粉』烤著吃，那味道——”

“费斯！”艾娜无奈地打断他，“现在是说正事的时候。”她转向林恩，从怀中取出两枚巴掌大小的银色圆盘，盘面上刻著相互缠绕的藤蔓纹路，“这是我用学院积分兑换的『藤蔓通讯器』，只要注入精神力激活，就能在百里范围內传递简单信息。你在黑沼堡要是遇到麻烦，或者想分享新发现，隨时可以联繫我们。”

林恩接过通讯器，指尖刚触碰到纹路，圆盘便发出微弱的绿光，一缕熟悉的植物能量顺著指尖传来。他立刻明白这是自然系巫师常用的通讯手段，比学院的传讯水晶更便携，只是距离受限。“谢谢，艾娜。这太贵重了，你把学院积分都用在这上面了？”

“积分还可以再赚，但朋友可不能断了联繫。”艾娜的脸颊微微泛红，连忙转移话题，“我已经申请成为学院的『研究学徒』，接下来会跟著植物系导师研究『月光苔』的变异品种，可能要在实验室待很长时间。”

费斯在一旁插话说：“她啊，现在是標准的学术派了！整天抱著书啃，连任务都懒得接。不像我，家族来信说商队缺个懂巫师知识的押运员，明天就启程回王都商会。”他拍了拍林恩的肩膀，“以后你要是缺魔石，或者需要什么稀有材料，儘管跟我说，我在商会总能帮你弄到。”

林恩看著眼前两位挚友，心中百感交集。艾娜选择了学术深造，费斯回归家族商路，而他则要在边境的黑沼堡独自闯荡。三人曾在灰塔的图书馆挑灯夜读，在地下草药园並肩清理甲虫，如今却要在岔路口分別。他从储物袋中取出两个小瓶，递给艾娜和费斯：“这是我在黑沼堡用任务奖励换的『精神力凝练药剂』，对突破冥想瓶颈有帮助。费斯，你跑商队经常熬夜，这个『清醒药剂』能让你保持精神。”

费斯接过药剂瓶，对著阳光晃了晃：“嘿，还是林恩够意思！不像艾娜，就知道给我塞草药学笔记。”

艾娜瞪了他一眼，从典籍中抽出一张羊皮纸：“这是我整理的《黑沼堡常见魔物图鑑》，標註了它们的弱点和掉落材料，你拿去说不定有用。还有，副院长前天找我谈话，说你在黑沼堡要是遇到无法解决的遗蹟机关，可以去公会找莫雷会长，他年轻时是破解古代符文的专家。”

提到副院长，林恩想起临行前那封推荐信。他一直没告诉两人推荐信的事，只是含糊道：“我昨天已经见过莫雷会长了，他很和蔼，还指点了我几句火焰规则的感悟。”他没有细说莫雷看到推荐信时眼中一闪而过的惊讶，以及那一句“没想到老伙计还记著当年的约定”。

费斯突然想起什么，从包裹里翻出一张皱巴巴的地图：“差点忘了！这是我托商会的老嚮导画的『黑沼堡周边遗蹟分布图』，虽然標红的区域都写著『危险勿近』，但我觉得越危险的地方越有宝贝！你要是去探索，记得带上我那份！”

地图边缘还贴著几片乾枯的紫色鳞片，林恩认出那是“暗影蜥蜴”的鳞片，这种魔物通常棲息在遗蹟深处。他郑重地將地图收好：“放心，要是发现什么好东西，少不了你的那份。”

夕阳將三人的影子拉得老长，任务广场的钟声响起，那是黄昏的报时。艾娜看著林恩，欲言又止，最终还是鼓起勇气说：“林恩，在黑沼堡万事小心。听说那里的『血月教派』最近很活跃，他们专门猎杀落单的巫师，提取精神力製作邪器。”

“血月教派？”林恩眉头微蹙，他在黑沼堡的酒馆里听过这个名字，只知道是一群崇拜血月的邪术师，没想到艾娜会特意提醒。

“嗯，”艾娜点头，眼中带著担忧，“学院图书馆的禁书区有一份关於他们的卷宗，说他们的邪术需要『千次灵魂献祭』，听起来就很可怕。你一个人在外，一定要注意隱蔽精神力波动。”

林恩心中一凛——“千次灵魂献祭”？这与他的“千次轮迴”何其相似，难道两者之间有什么联繫？他压下心中的疑惑，对艾娜说：“我会小心的。你们也要保重，费斯跑商队別太拼命，艾娜做实验记得戴防护手套。”

费斯大大咧咧地挥手：“行了行了，搞得跟生离死別似的。咱们可是要成为大巫师的人，哪那么容易出事！走，我请你们去『巫师之舌』酒馆喝一杯，就当践行了！”

三人来到学院外的酒馆，费斯点了三杯“火焰麦酒”，琥珀色的液体在杯中冒著细小的气泡。林恩抿了一口，辛辣的酒液顺著喉咙流下，带著一丝火元素的灼热感。费斯则大口灌著酒，拍著桌子讲他家族商队的奇闻异事，艾娜安静地听著，时不时提醒他慢点喝。

直到夜幕降临，酒馆的魔法灯亮起，三人才依依不捨地离开。站在学院门口，费斯突然抱住林恩：“臭小子，到了黑沼堡別忘了给我们发通讯！要是敢把我们忘了，我就带著商队去黑沼堡堵你！”

林恩拍了拍他的背：“放心，忘不了。等你成了大商人，我还得找你买稀有材料呢。”

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