星鸦號的食堂在午后透著淡淡的慵懒，星界玻璃过滤后的微光洒在长木桌上，映著餐盘里星麦饼的金黄。林恩刚端起星藻汤，目光就被角落里的身影吸引——那是一位老学者，穿著洗得发白的灰色长袍，领口和袖口绣著几缕极淡的银线，不仔细看几乎察觉不到。他面前没有食物，只有一个拳头大小的水晶球，悬浮在木质托盘上，球內流转著细碎的银辉，像装著一片浓缩的星尘。

老学者的手指枯瘦，指尖泛著淡淡的青白色，正轻轻点在水晶球表面，划出一道道细密的弧线。他的动作很慢，每一次点划都带著某种韵律，水晶球里的银辉隨之涌动，仿佛在回应他的触碰。林恩注意到，他的眼神专注得可怕，仿佛整个世界只剩下水晶球里的流转光影，连周围叮叮和鲁格的谈笑都未曾惊扰他分毫。

“那老头从上船就没怎么说话。”铜须端著麦酒走过来，坐在林恩对面，顺著他的目光看去，压低了声音，“三天前在虚空港口接上的，说是要去沉寂方舟找什么『星轨残页』，付了双倍的舱位费。我看他不像探险者，倒像个书呆子，手里的水晶球从不离手。”

林恩的感知规则分支下意识地展开，淡蓝、淡紫、淡绿的光丝悄悄探向老学者。可刚靠近三米范围，就感觉到一股温和却坚韧的屏障，像一层透明的薄膜，將他的感知光丝稳稳挡住。光丝没有受到攻击，只是被无声地弹回，仿佛对方只是不经意间散发出的气息，就足以隔绝探查。

“他的气息很隱晦。”林恩收回感知，轻声说，“我的感知规则探不透他的能量波动，像是被某种规则屏蔽了。”

“哦？连你都探不透？”铜须挑了挑眉，喝了一口麦酒，“我还以为他只是个普通的学者，看来不简单。不过他付钱爽快，又不惹麻烦，只要不搞破坏，管他是什么来头。”

食堂里的其他乘客也偶尔看向老学者，但大多只是好奇一瞥，便收回了目光。星鸦號上的乘客本就不多，除了林恩和老学者，还有一对前往沉寂方舟寻找古代饰品的夫妇，以及一个独行的佣兵，大家各有目的，互不干涉。

那对夫妇中的妻子忍不住小声对丈夫说：“你看那位老先生，整天对著水晶球，不知道在搞什么。昨天我看到他在观测甲板，水晶球里的光变成了红色，嚇了我一跳。”

丈夫拍了拍她的手，示意她別多管：“星界里奇人异士多了去了，管好我们自己就行，別惹不该惹的人。”

林恩端著汤碗，慢慢走到老学者旁边的空位坐下。他没有主动搭话，只是假装喝汤，眼角的余光却留意著水晶球。球內的银辉还在流转，老学者的指尖继续划动，每一次点触，水晶球里都会浮现出一个微小的符文，符文一闪而逝，快得让人看不清形状，但林恩的千法圣痕却莫名地轻轻颤动了一下——那符文里，隱约带著“循环”与“计算”的规则气息，和他规则链条里的某些印记有微弱的共鸣。

“年轻人，你的感知很敏锐。”老学者的声音突然响起，平淡无波，像星界的风拂过金属，没有丝毫情绪起伏。他没有抬头，依旧盯著水晶球，指尖的动作也没停，“但窥探他人的规则，可不是什么好习惯。”

林恩握著汤勺的手顿了一下，没有否认，坦诚地说：“前辈见谅，只是您的水晶球和气息都很特別，让我忍不住好奇。”

老学者终於抬起头，他的眼睛很小，眼窝深陷，瞳孔却像水晶球一样，泛著淡淡的银辉，仿佛能看透人心。“好奇是探索的起点，也是危险的开端。”他的目光在林恩胸口停留了一瞬，那里的千法圣痕正悄然收敛能量，“你身上有『道標』的气息，是去沉寂方舟寻找答案的？”

林恩心里一惊，“道標”是他第一次听到有人提及，千印之轮的秘密他从未对人说过，老学者怎么会知道？他刚想追问，老学者却已经收回目光，重新看向水晶球，指尖的动作加快了几分，水晶球里的银辉变得更加湍急，符文闪烁的速度也快了起来。

“沉寂方舟里，没有你想要的全部答案，但有你必须面对的危险。”老学者的声音再次响起，依旧平淡，却带著一种不容置疑的篤定，“那里的规则陷阱，不是简单的能量操控就能破解的，有些规则，是『死』的，一旦触碰，便会被其吞噬。”

林恩皱起眉，老学者的话似乎暗示他知道方舟內部的规则陷阱，甚至知道他的能力。“前辈去过沉寂方舟？”

“去过，也看过。”老学者点点头，指尖的动作突然停下，水晶球里的银辉瞬间平静下来，凝聚成一个微小的星图，正是沉寂方舟的轮廓，“五十年前，我曾深入方舟三层，见过那里的壁画和晶柱，也见过『虚无』的痕跡。”

“虚无之潮？”林恩脱口而出，这是他从古代石板的零星记载中看到的词汇，老学者竟然也知道。

老学者的眼神微微一动，看向林恩的目光多了一丝探究：“你知道『虚无之潮』？看来你的『道標』，比我想像的更完整。”他没有解释，只是重新启动指尖的动作，水晶球里的星图开始旋转，標註出几个红点，“这是方舟內部已知的安全通道，但最近，这些通道的能量波动变了，可能被某种力量篡改了规则。”

林恩看著水晶球里的红点，和他古代石板上標註的部分通道不谋而合，心里更加確定老学者不简单。“前辈为何要告诉我这些？”

“因为你的『道標』，或许能阻止某些事情的发生。”老学者的声音低沉了几分，“沉寂方舟不仅仅是遗蹟，更是一个『哨站』，五十年前我看到的壁画，预示著『虚无』即將再次降临。而你的出现，可能是唯一的变数。”

就在这时，叮叮抱著机械鸟跑过来，好奇地盯著水晶球：“老爷爷，你的水晶球好厉害！能显示星图还能標註通道！能不能帮我找找古代机械零件的位置？我想修我的机械鸟！”

老学者的脸上难得露出一丝淡淡的笑意，水晶球里的星图散去，重新变成流转的银辉：“小傢伙，机械零件在方舟外层，那里的规则相对温和，但要小心失控的构装体。”他指尖一点，水晶球里弹出一个微小的机械零件影像，“这是方舟文明的基础零件，你可以去试试运气。”

叮叮兴奋地拍手：“谢谢老爷爷！等我找到零件，给你做一个小机械鸟！”说完，他抱著机械鸟跑开了，留下一串清脆的笑声。

老学者看著叮叮的背影，眼神柔和了一瞬，隨即又恢復了之前的平淡。“年轻人，记住，方舟里的规则，不是用来破解的，是用来『理解』的。”他站起身，拿起水晶球，水晶球自动悬浮在他掌心，“我要去观测甲板了，最后提醒你一句，小心『星蓝色』的影子。”

林恩看著老学者离去的背影，心里充满了疑惑和警惕。老学者知道“道標”、“虚无之潮”，还知道方舟的通道和规则变化，甚至能看透他的千印之轮，实力绝对深不可测。而他最后提到的“星蓝色的影子”，让林恩想到了石板上记载的神秘组织，难道就是“星海之影”？

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