薛宝釵盯著烛火，嗓音沉得发哑。

“那……可怎么是好？”

薛姨妈慌得六神无主，死死攥住女儿手腕，指甲几乎陷进肉里。

“香菱，先给他便是。哥哥既点了头，咱们拦不住，也爭不过。眼下只盼他图的只是人，不是咱们薛家的铺子，更不是整个贾家的命门！”

薛宝釵长长吁出一口气，眼底浮起一层薄雾。

她早看透了——贾府表面是烈火烹油、锦缎堆山，內里却处处漏风，樑柱早被蛀空。

薛蟠那桩官司，明面是贾雨村搅的浑水，暗里却牵著贾政的袖角。

如今荣寧二府正红火，谁告状都掀不起浪；可哪天树倒猢猻散，冯渊这根刺，就是扎进荣国府心窝的刀！

薛蟠自己点头应下的事，薛家再不愿，也拗不过。

薛宝釵只得把香菱叫来，亲手挑了三件新裁的藕荷色衫子，又塞了二十两银锭子。

夜已深，她这个未出阁的姑娘不便露面，便差了贴身大丫鬟鶯儿，亲自把人送到王枫的小院。

“爷，香菱到了。”

金釧儿领著香菱进了屋，双双福了一礼。

“免了。”

王枫抬手虚扶，目光却已落在香菱脸上，细细端详。

果然清灵娇艷，眉眼间隱隱有秦可卿的影子；最惹眼的是那点硃砂痣，如雪中一点胭脂，灼灼生光。

“份例照你们姐妹的例，不派差事，谁也不许使唤她、难为她——听清了？”

“是！”

金釧儿仰头应声，唇角绷得发紧。

自己和玉釧儿刚坐稳大丫鬟的位子，才两天，就来了个更水灵的，还一来就捧在心尖上——心里那点酸涩，像泡了醋的梅子，又涩又胀。

“香菱，你先下去歇著。”

王枫瞥见她眼底一闪而过的黯然，摆摆手。

“金釧儿，过来。”

话音未落，他已拍了拍大腿。

“爷——”

金釧儿先是一怔，隨即耳根泛红，腰肢轻扭，莲步移近，软软坐在他膝上。

“香菱是个苦命丫头，往后你不许拿话刺她，更不许甩脸子。”

他一手揽住她细腰，另一手凑近她耳畔，温热气息拂过耳垂，“她爹是甄士隱，家破时才四岁，被拐子卖了三次……”

金釧儿本是荣国府土生土长的奴婢，生下来就认命，可听著香菱的遭际，胸口像被什么攥住了，喉头一哽，连连点头。

“今儿晚上，你跟玉釧儿一道侍候。”

他齿尖又蹭了蹭她耳珠，声音低得像猫爪搔心。

“嗯……”

金釧儿浑身发软，舌尖发麻，从牙缝里挤出一个字，尾音轻颤。

烛火一跳，窗纸映出两人交叠的影子。

王枫正酣睡未醒，院外忽传来一声短促的轻咳。

他瞳孔骤缩！

袖袍一抖，指尖如电，瞬间封住金釧儿与玉釧儿两处昏穴。

翻身下榻，扯过外衫披上，推门而出。

院中月光如霜，一道枯瘦身影负手而立，仰首望天，衣袂不动如铁铸——不是铁胆神侯朱无视，还能是谁？

“侯爷驾临，可是衝著天香豆蔻来的？”

王枫拱手作礼，语调平和，却暗藏锋芒。

“讲。”