明沅在他对面坐下。沸水冲入茶盏，叶片舒展，汤色澄碧。裴寂推过一盏：“蒙顶甘露，尝尝。”

她捧盏轻嗅，入口清冽回甘。

“好茶。”

“茶如人，须经杀青、揉捻、烘焙，方有真味。”裴寂自斟一盏，望向湖面雪景，“你此次行事，险中求胜，虽鲁莽，却有效。”

明沅握紧茶盏：“李太医之事……”

“已处置。”裴寂截断她的话，“光禄寺少卿陈瑜，昨日因『督办南巡宴饗失职』，贬为凉州司马，即日离京。”

明沅指尖微颤。凉州苦寒，司马乃閒职，此去无异於流放。淑妃折了这一臂，秋狩前必不敢再妄动。

“至於刘嬤嬤，”裴寂继续道，“三日前『失足』落井。內务府已换上新管事，冷宫旧人全部清理。”

轻描淡写，却字字染血。

明沅抬眸看他。雪光映著他清雋眉眼，神色平静无波，仿佛说的不是几条人命，只是今日天气。

“怕了？”他问。

“不。”明沅摇头，“只是觉得，大人为我……兴师动眾。”

裴寂转著手中茶盏，忽而一笑：“不是为你，是为本相的棋局。”他顿了顿，“但你这枚棋，值得。”

值得。二字重若千钧。

明沅心头莫名一悸，垂眼盯著茶汤中沉浮的叶影。

“秋狩南巡，定在九月。”裴寂话锋一转，“你还有四个月。四个月內，你要学会重新做『沈清辞』——不是冷宫废后，而是能让陛下重新瞩目的女人。”

他抬手，长风奉上一卷画轴。

展开，是一幅工笔美人图。图中女子云鬢花顏，身著皇后朝服，端坐凤座，眉目温婉，仪態万方。细看面容，与明沅有七分相似，却更柔和，更端庄，更……符合萧衍记忆中那个贤良淑德的沈清辞。

“这是你十七岁封后那日，宫廷画师所绘。”裴寂指尖拂过画中人的眉眼，“陛下喜欢的，是这样的沈清辞。”

明沅凝视画像，忽然问：“大人觉得，画中人好，还是现在的我好？”

裴寂动作微顿。

良久，他缓缓捲起画轴：“画中人，可母仪天下。现在的你，”他抬眼，目光深邃，“可在这吃人的宫里，活下去。”

四目相对，茶香氤氳。

明沅忽然起身，走到亭边，伸手接住檐角落下的雪粒。冰晶在掌心融化，刺骨冰凉。

“我会学会做画中人。”她背对著他，声音轻而坚定，“但大人也要答应我一事。”

“说。”

“他日若真能重回凤仪宫，”她转身，雪光映亮她眼底灼灼光芒，“我要的，不止是皇后之位。”

裴寂静默凝视她。湖风捲起他月白衣袍，袍角翻飞如鹤翼。

“你想要什么？”

“我要当年陷害我之人，血债血偿。”明沅一字一句，“我要我的孩子，名正言顺继承大统。我要这后宫，再无人可欺我、辱我、害我。”

野心昭昭，毫不掩饰。

裴寂忽然低笑出声。

笑声清越，惊起湖边枯枝上寒鸦。他起身，走到她面前，抬手，將她被风吹乱的髮丝別至耳后。指尖温热，触及她冰凉耳廓。

“沈清辞。”他唤她，眸中映著她决绝的脸，“本相忽然很期待，你究竟能走到哪一步。”

他收回手，负於身后：“画轴留给你。从明日起，会有教习嬤嬤来教你礼仪，琴师来教你指法，本相也会亲自教你如何揣摩圣意，如何应对宫闈倾轧。”

“大人亲自教？”明沅微讶。

“既是本相的棋，自然要亲手打磨。”裴寂转身，望向苍茫雪湖，“记住，四个月后，你若不能让陛下重新记住你，那么听雪阁，便是你此生最后的归宿。”