可夜深人静时，偶尔还是会想起那个眼睛亮晶晶的小姑娘，想起她塞过来的桂花糕，想起那瓶淡青色的药膏。

药膏他最终用了。是某次替萧衍顶罪，被先帝罚了廷杖。二十杖下去，皮开肉绽。回府后，他翻出那个珍藏多年的瓷瓶，挖出药膏涂抹伤口。

药膏早已乾涸变质，涂在伤口上刺痛难忍。他却笑了。

笑自己痴，笑自己傻。

“大人？”

怀里的声音拉回思绪。明沅不知何时醒了，正仰脸看他。烛光映著她苍白的脸，眼底有疑惑，有探究，还有一丝他看不懂的情绪。

“想什么这么入神？”她轻声问。

裴寂收回手，扶她躺好：“没什么。”

他起身，走到窗边。窗外夜色深沉，雪又下了起来。

“你父亲……沈太傅，是个好人。”他忽然说，“只是太刚直。这朝堂，容不下太刚直的人。”

明沅沉默片刻：“大人呢？是刚直，还是圆滑？”

裴寂回头看她。她躺在榻上，黑髮铺了满枕，衬得脸越发小。可眼神却锐利，像淬了冰的刀。

“本相是掌权者。”他淡淡道，“掌权者，不需要刚直，也不需要圆滑。只需要……贏。”

她笑了，笑容里有疲惫，也有认同：“大人说得对。”

“所以，”裴寂走回榻边，俯身看她，“你要学的不只是如何復宠，更是如何……贏。”

两人距离很近，近得他能看清她睫毛的颤动，能闻到她身上淡淡的药香。

她忽然伸手，指尖轻轻碰了碰他的袖口：“大人教我。”

不是请求，是陈述。

裴寂直起身，袖口被她碰过的地方，仿佛还残留著温度。

“睡吧。”他转身。

走出听雪阁时，雪下得更大了。长风撑伞迎上来：“相爷，回书房吗？”

裴寂站在廊下，望著听雪阁窗户透出的暖光，良久才道：“让王太医明日再来一趟。另外……去库里把那套雨后天青瓷茶具找出来，给她送去。”

“是。”长风顿了顿，“相爷对沈姑娘……似乎格外上心。”

裴寂没回答，只伸手接了一片雪花。冰晶在掌心迅速融化，变成一滴水。

上心吗？

或许吧。

或许是因为欠那瓶药膏的情。

或许是因为，看见当年那个眼睛亮晶晶的小姑娘，被折磨成如今这副模样，他做不到袖手旁观。

又或许……

回到书房，裴寂从暗格深处取出一个小木匣。

打开，里面是那个淡青色的瓷瓶。瓶身已有裂痕，瓶口的软木塞也朽坏了。他拿起瓶子，握在掌心。

冰凉，粗糙。

却让他想起那个阳光很好的午后，想起她递来糕点时甜甜的笑。

“沈清辞，”他对著空无一人的书房，轻声自语，“这次，我护著你。”