萧衍病重的消息终究没能瞒住。九月廿一，乾清宫外乌泱泱跪满了人，后宫妃嬪、皇子皇女、宗室亲王，还有三品以上文武大臣。晨露打湿了官袍下摆，却无人敢动。

殿內药气浓得呛人。萧衍靠坐在龙床上，脸色蜡黄，眼窝深陷，每说一句话都要喘上几口。沈清辞跪在榻边，手里端著药碗，一勺一勺地喂，动作轻柔得像对待婴孩。

“都……来了？”萧衍哑声问。

“是。”沈清辞用帕子拭去他唇边药渍，“都在外头候著。陛下可要见？”

萧衍闭了闭眼：“叫……都进来吧。”

殿门缓缓打开。以皇后为首，眾人鱼贯而入，跪了满地。贤妃抬眼偷覷，看见沈清辞坐在龙床边，手还搭在萧衍腕上，眼神顿时一暗。

“朕……时日无多。”萧衍开口，声音微弱却清晰，“今日叫你们来，是有些话……要交代。”

殿內死寂，只余压抑的抽泣声。

“国不可一日无君。”萧衍目光扫过眾人，“储君……朕已选定。圣旨……朕交给了沈贵妃。”

话音落，满殿皆惊。

皇后猛地抬头，脸色煞白。贤妃指甲掐进掌心。几位皇子更是神色各异，大皇子萧策已十七，二皇子萧墨十五，三皇子萧珏才三岁。谁都以为会是年长的皇子，可陛下却说……圣旨交给了沈贵妃？

“陛下！”兵部尚书忍不住开口，“储君乃国本，臣等……”

“朕知道你们想说什么。”萧衍打断他，剧烈咳嗽起来，沈清辞忙替他抚背。缓过气后，他才继续道，“圣旨已写，玉璽已盖。但朕不会告诉你们，立的是谁。”

眾臣面面相覷。

“朕要你们记住——”萧衍眼神忽然锐利起来，“在朕闭眼之前，谁敢有异动，谁敢结党营私，谁敢……逼宫夺位，朕隨时可以……更改圣旨！”

这话掷地有声，带著帝王最后的威严。

跪在最前的裴寂垂眸，袖中手指微微蜷缩。

“都……退下吧。”萧衍疲惫地挥手，“朕累了。”

眾人叩首退出。走到殿外时，贤妃忽然拉住皇后，压低声音：“姐姐听见了吗？圣旨给了那个贱人！她若篡改……”

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