这些年来苦修，他进境不算慢，然而全仗著年少恢復快，透支身体换来的罢了。

其心志毅力尚可坚持，但肉身已经感觉分外倦怠，疲钝。

他心里明白，是吃食、营养跟不上。

城主府那些亲兵，每日都是膏粱厚味。

二校尉、將领之流，更是將人参、雪蛤当作常食。

还有龙牙米供养，滋养丰沛，灵气充盈，而他根本无法相比。

长此以往，莫说练就超凡武艺，修为能臻至周天，就已经很不错了。

若被徵召入战场，怕是要步那老兵后尘，直接死在上面，化为枯骨。

想逃，却逃不脱，城主府內隨意揪个亲兵，他都敌不过。

若被当逃兵擒回，立刻就会被斩立决。

数个月前他趁夜潜至边境，却被巡边亲兵轻易擒回，差点被杖毙。

那一刻他才明白，在真正的武者面前，自己这点修为如同儿戏。

无论如何，他都不愿自己活得这么憋屈，死得这么没有价值。

杨真在地上瘫臥片刻，这才强忍周身酸楚，往回走。

若再不回去歇息，明早爬不起身，赶不上早饭，完不成指派。

恶性循环，那就更糟了。

每日的时辰排布，如同拉满的弓弦，他已將自身逼到了极限，任一环节出错，就可能坠入深渊。

此时夜已深沉，整片棲凤坡也唯杨真这般苦修者尚在，附近练功的早散了。

杨真从山坳行出，一步步蹣跚而归。

“哞！哞！”

几声低沉、带著节奏的牛叫传来，打破了夜的寂静。

“嗯？有牛跑出来了？看守耕牛的也太疏忽了！”杨真一愣。

耕牛是棲凤坡的重要资產，尤其是那些驯化过的灵畜，力大无穷，是耕作龙牙米田的主力。

完成指派后，所有牛皆需交还兽栏，符牌缴清，职责分明，数百头耕牛统一饲餵、看管、照料。

深更半夜牛窜至外头，定是守牛人打盹瀆职。

若明日开工前寻不回，免不了一顿鞭笞，皮开肉绽。

杨真下意识便想上前，將牛牵回。届时请守牛人照看自家那头老牛，也算情理之中。

循声望去，月光下一头体型颇大，唇周已生白斑，皮毛略显枯槁的老牛，正静静站在那里。

看见杨真，它竟主动凑近两步，又低沉地哞了一声，牛眼中似乎带著某种难以言喻的情绪。

老牛？

杨真心头一惊，隨即忧虑起来。

走失的牛若被逮回，看守少不得拿它撒气。

老牛这般状態，莫说一顿抽打，只要守牛的隨口一句年老无用，立时就被发卖或宰杀，结局悽惨。

杨真心中一揪，暗忖待会儿牵它回去，须討个人情，自家揽下过失。

虽免不了一顿鞭子，但自个儿皮实耐打扛得住。

同时也觉得很是蹊蹺，老牛向来通灵性，不像平常的那些耕牛一样莽撞乱窜，今日怎会突然跑出？

杨真快步走上前，伸手想去牵牛鼻绳，老牛又朝他哞了一声，却轻轻摆头避开。

反而用浑浊的牛眼深深看了他一眼，然后慢吞吞地转过身，朝著与兽栏相反，楚水河的方向，踱步而去。

“老牛兄，深更半夜，你这是要去哪里？”

杨真又轻唤数声，老牛未应，仍往前行，杨真怔忡片刻，老牛此刻情状极是反常。

再细观，老牛步履蹣跚，站立不稳，背上毛皮看起来也是一片枯槁。

杨真看得真切，忽然心念一动，胸中一慟。

他恍然明白过来，老牛恐怕大限將至了。

此刻寻来，莫非是与自己作別？

“老马识归途，良驹知死期。”

想起平日里这老牛的温顺通灵，偷偷多餵它一把草料时，它亲昵的蹭舐，杨真顿时一阵无措，眼眶不受控制地发酸起来。

他抹了把发涩的眼睛，在这棲凤坡，唯有这老牛与自己最亲近。

想起自己如今感同身受的境遇，不禁喉头哽咽，有种兔死狐悲之感，却是一句话也说不出来。

就在杨真沉浸在悲伤中时，一个苍老、嘶哑，带著一种奇异颤音，仿佛很久未曾开口说话的声音，在他耳边响起：

“小娃子……莫要难过。”