皮鞭在皮肉上的脆响与飞溅的血珠，让不少杂役面色惨白。

杨真混在人群中，眼瞼低垂，与其他惊惧的杂役一般无二。

然而在他平静的外表下，心中却充满杀意。

他心知肚明，这是敲山震虎，更是杀鸡儆猴。

执刑的是周明麾下两名心腹，手中那带刺的皮鞭，油黑髮亮，挥舞间带著撕裂空气的尖啸。

杨真瞬间明白了，老牛的失踪，触及了周明的敏感神经，总要有人顶罪。

而自己这个前夜“行踪可疑”的杂役，无疑是顶罪的最佳人选。

他在棲凤坡已劳作数年，平日沉默寡言，专注於自身修炼，虽不惹事，但也绝非任人拿捏的软柿子。

周明此举，恐怕是借题发挥，意在剷除自己这个潜在的、不易掌控的因素。

棍刑持续，兽栏的两名守夜人从惨嚎到微弱抽搐，最终晕厥。

“拖下去，关入水牢，听候发落。”周明不耐的挥手示意。

守夜人被拖走，在青石地上留下触目惊心的血痕。

“都给我听好了！兽栏的人今早才发现，前夜兽栏走失了一头老牛，守夜人已被重责五十，谁若见到那老牛踪跡，立刻上报，隱瞒不报者，同罪论处！”

杨真心头一跳，面色却如常。

周明踱步走下台阶，在杨真面前站定。

“前夜丑时，有人见你从药田方向归来，那头失踪的老牛，你可曾见过？或者知道些什么？”周明声音阴寒，明显不怀好意。

杨真心中倒不觉得有多诧异，这种事情也非第一次发生。

他抬起头，眼神中故意带著疲惫与茫然：

“回稟执事，前夜我在药田旁僻静处修炼百煅碎山拳，一时沉迷忘了时辰，归来甚晚。

绝未靠近兽栏，更未曾见过老牛，当夜值守谷口的守卫皆可作证！”

杨真言辞恳切，逻辑清晰篤定，丝毫看不出破绽。

周明鼻腔里发出一声冷哼。

他確实查过，记录显示杨真归来时间虽晚，但一切如常。

然而，正是这种看似“无懈可击”的正常，反而让他心中那根怀疑的刺越扎越深。

杨真在棲凤坡数年，修为进展看似缓慢，但根基异常扎实。

尤其是那百煅碎山拳，竟隱隱被他练出几分不凡的意境，远超普通杂役。

其心性更是沉得住气，不卑不亢，这让周明感到极度的不適与威胁。

在他执掌的药田中，寧可错杀一千，也绝不放过一个潜在的隱患！

他这里，不需要任何不受控制的变数。

“没有最好。不过兽栏失牛，守夜人疏於职守，已然受惩。

棲凤坡规矩森严，赏罚分明，绝不容许此等重大紕漏！即日起，药田巡查力度加倍，所有人等，需恪尽职守！

尤其是你，杨真！你既如此勤勉於修炼，精力想必远超常人，便更该『戴罪立功』，以赎前愆！”

不等杨真做出回应，他猛地提高声调喝道：“张奎，李虎！”

“属下在！”

人群中，两名早已等候多时、膀大腰圆的园役应声出列。

此二人皆是满脸横肉，显然身具不俗的武功修为。

他们是园役中有名的刺头，据传是边境寇盗出身，进入城主府成为杂役后，便投靠了周明，成为其麾下最为忠实的鹰犬。

“你二人与杨真一组，即日起，负责东岸那三十亩新播的龙牙米田。此乃城主府灵田重地，若有丝毫差池，唯你们三人是问！”

他最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来，带著赤裸裸的威胁。

张奎、李虎闻言，两人对视一眼，嘴角露出不怀好意的冷笑。

“谨遵执事之命！”

说罢，两人那如同打量猎物般的目光，不约而同地投向了杨真。