唾沫星子几乎喷到老杂役脸上，壮硕身躯投下的阴影將其完全笼罩。

老杂役身躯微颤，脸上皱纹显得更深，却不敢反驳，低声道：

“是小老儿疏忽，这就去浇水施肥……”

“现在补救？晚了！本月伙食费扣半！再敢懈怠，直接扔去后山餵狼！”王洪一脚踹在田埂上，泥块飞溅。

老杂役死死咬牙，眼眶泛红，泪水却不敢落下。

他是赵乾的人，心知这是刻意针对，但在强者为尊之地，委屈只能和血吞下。

消息传至赵乾耳中，他並未立刻发作，反而不动声色地换了身乾净衣裳，脸上掛著和煦笑容。

亲自前往老杂役所在的棚屋慰问，他拉著老杂役的手，温言安抚：

“老哥哥受苦了，王洪那人粗鄙，莫与他一般见识。”

隨即取出珍藏伤药，又让人送来一袋精细白米。

老杂役捧著白米，老泪纵横，感激涕零。

旁观的几名中立杂役见此，心中天平不自觉偏向赵乾。

同是副执事，做人的差距何其之大。

赵乾的手段不止於此，他暗中授意心腹，在杂役间散播流言：

王洪剋扣的月例，尽数用於在青石城豢养外室；前些年龙牙米仓库失窃的旧帐，亦被隱晦引向王洪。

“听说了吗？王副执事在城里新纳了小妾，那银子来源……”

“仓库丟米的事，我看就是他监守自盗！”

流言悄然传开，不少人暗中议论。

除王、赵二人外，药园中亦有他人蠢蠢欲动。

杂役小头目刘莽，人如其名，性情彪悍，修为达周天境小成巔峰，手下有几个敢打敢拼的杂役，负责药田粗重活计与护卫。

他对执事之位亦存念想，常对心腹言道：

“王洪蛮横，赵乾阴险，皆非良主！执事之位，合该有能者居之！”

城主府其他部门的失意管事，也將药园视作肥肉，或携重礼拜访大执事钱庸，或走总管事石魁的门路，请託贿赂，暗流交织。

钱居所这几日门槛几乎被踏破。

他端坐黄花梨太师椅，捧著青瓷茶杯，冷眼旁观眾人的表演。

周明之死，让他失了一条稳定財路，如今他需一位新的代言人，既要听话，又能带来持续收益。

王洪鲁莽，赵乾油滑，皆非中意人选。

他並不急於表態，如同经验老到的渔夫，静待鱼儿爭斗，或那最合適的脱颖而出，他再出手摘取最大果实。

总管事石魁要求则更为实际。

边境局势吃紧，龙牙米作为战略物资，產量至关重要。谁当执事他不在乎，只要能稳定產出，不出乱子即可。

在这片混乱漩涡中，杨真毫不起眼。

他依旧被分配在最贫瘠的药田，每日埋头劳作，汗滴禾下土，对王、赵之爭恍若未闻，即便受人欺凌，也多是隱忍退让，锋芒不显。

唯有杨真自己清楚，体內暗伤在偷偷服食的龙牙米，与自身真气滋养下，已好了七七八八。

他將真实修为隱匿，对外只显露周天境小成的气息，继续扮演普通杂役。

杨真的目光，却比任何人都要锐利。

通过神魂与本命灵虫金婴的玄妙联繫，金婴那远超常人的感知力成了他延伸的耳目。

药园中的人际脉络、真气特性、乃至细微的情绪波动，皆被金婴捕捉，反馈至杨真识海，被他逐一分析、推演。

杨真心如明镜，眼下平静不过是暴风雨前的假象。

执事之爭绝不会止於口角剋扣，很快便会见血，乃至出人命。

这天傍晚，杨真收工回到宿舍，发现同屋那名与赵乾走得近的杂役，並未如常归来。