小刀疼得直抽气，脸上分不清是泪水还是泔水。

“摔著哪儿了？”

“腰、腰疼……”

王九金掀起小刀的后襟看了眼，腰侧青了一大片。他慢慢转过头，看向刘文炳。

那一刻，刘文炳心里突然打了个突。

这厨子眼神太静了，静得像井水，照得见人，却看不见底。

“孩子才十五。”王九金冷道，“刘司机下手重了。”

“重？”

刘文炳像是听了什么笑话，“王灶头，您怕是不知道吧？上个月洗衣房的丫头弄皱了我一件衬衫，我让她跪著熨了一夜。在大帅府当差，手脚不伶俐可不行。”

“嘿嘿！我这是为他们好！教他做人，总比丟了饭碗强！”

“哪还得谢谢你嘍？！”王九金冷笑著，弹了一下刀背，声音冷咧！

刘文炳不自主地退了一步，心里莫名地慌！

他连忙掏出白手帕，慢条斯理擦著眼镜，来掩饰慌张，语气颤颤的：“再说了，您……你一个厨子，管得著前院的事吗？”

这话毒，直戳王九金的身份。

厨房里几个帮工都探出头来，又赶紧缩回去。

谁不知道刘文炳是大帅眼前的红人？连几位姨太太都得给他三分面子。

王九金盯著刘文炳看了三秒。

三秒不长，可刘文炳觉得背上有点发毛。

“小刀，进去。”王九金终於开口，“用热水敷腰，柜子第三格有跌打药酒。”

陈小刀一瘸一拐进去了。

王九金这才对刘文炳说：“裤子脏了，脱下来，我让人给您洗乾净。”

“洗乾净？”刘文炳冷笑，“这还能穿吗？”

“那您说怎么著？”

刘文炳本想再敲一笔，可看著王九金手里的菜刀，知道王九金救过大帅的命，自己也不敢太过份，话到嘴边又咽了回去。

最后哼了一声：“算了，我刘文炳大人有大量。王灶头，管好你的人，下次可没这么便宜了。”

说罢，他挺直腰板走了，皮鞋踩得嘎嘎响，只是裤腿上那片油渍格外扎眼。

王九金站在日头底下，直到那背影转过月亮门，才慢慢抬起手中的菜刀。

阳光照在刀刃上，反射出一道冷光。

厨房里，陈小刀小声抽泣。

“別哭。”王九金走进来，从怀里摸出个小瓷瓶，“这是我自配的『活血散』，比药酒管用。”

他亲手给小刀敷药，手法很轻。少年咬著嘴唇问：“师傅，我是不是给您惹祸了？”

“祸早就有了。”王九金淡淡道，“姓刘的这种东西，你不碰他，他早晚也会找上门来。”

“那怎么办？”

王九金没说话，只是把药瓶塞进小刀手里。瓶身温热，带著人的体温。

晚上收工前，王九金把几个老帮工叫到跟前：“从今儿起，后厨的人，没事少往前院凑。见了姓刘的，绕道走。”

“灶头，咱们就这么忍著？”说话的是切墩的老赵，五十多岁的老厨子。

“忍？”王九金笑了笑，“老赵，你燉过老鸭汤没？”

“燉过啊。”

“猛火燉烂的鸭子，那汤浑。得小火慢煨，煨足时辰，汤才清亮，味才醇厚。”

他说完这话就出了厨房，留下几个人面面相覷。

老赵咂摸了半天滋味，突然一拍大腿：“懂了！王灶头这是要……文火燉王八呢！”

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戌时三刻，大帅府西院的灯一盏盏灭了。

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