吴玉仁哈哈大笑，用力拍了拍曹斌的肩膀：“曹老弟，识大体，懂进退！放心，以后有你的好处！”

他心满意足，背著手，哼著不成调的戏文，在王洪文的引领下，往准备好的豪华客房去了。

曹斌站在原地，看著吴玉仁的背影消失。他脸上的笑容一点点垮下来，最后只剩一片木然。

他没看楚明玉，转身对管家王福说：“安排一下，晚上……送十姨太过去。”

说完，他大步走出大厅，马靴踩在地砖上，发出沉重而空洞的响声。

楚明玉还站在那里，一动不动。

几个丫鬟婆子围上来，小声说著什么，她听不清。

她只觉得冷，从脚底心一直冷到头髮丝。

她抬眼，望了望门外开始泛灰的天色，又看了看这富丽堂皇却令人窒息的大厅，最后，目光落在曹斌离开的方向，空空洞洞。

王福凑到於夫人耳边，低声问：“夫人，那今晚的宵夜……”

於夫人烦躁地摆摆手：“照常准备！督军那边，挑精细的送。”

她看了一眼失魂落魄的楚明玉，嘆了口气，语气复杂，“给她……也备点吃的吧。”

后厨院里，王九金刚卸下围裙，点了袋烟。

前头一个相熟的小廝跑进来，压低声音，把大厅里的事一五一十说了。

王九金听著，没说话，只是慢悠悠吐著烟。

烟靄繚绕里，他想起那夜楚明玉那夜被曹斌用皮带抽，楚楚可怜的眼神。不禁嘆了口气

“这个小美人！真可怜！”

……

楚明玉回到自己小院，门一关，身子就软了。

丫鬟寒梅赶紧扶住她。

楚明玉不哭不闹，眼睛直勾勾盯著窗欞，里头的光一点点黯下去，最后变成两口枯井。

“太太，您別这样……”寒梅声音发颤。

楚明玉慢慢走到梳妆檯前。

铜镜里映出一张苍白的脸，月白旗袍衬得她像朵快谢的玉兰花。

她盯著镜子看了很久，忽然伸手，拉开抽屉，摸出一把做女红用的剪刀。剪刀不大，但尖头磨得雪亮。

寒梅魂都嚇飞了，扑上去就夺：“太太！使不得啊！”

楚明玉攥得死紧，指甲掐进手心，声音轻得像要散了：

“寒梅，你鬆开。进了这地方，乾净身子守不住，连命也不是自己的了。我寧可乾乾净净地走，也不让那老畜生碰一下。”

“太太！老爷只是……只是没办法！您想想，忍一忍就过去了，多少姨太太不都这么过来的吗？”

寒梅哭出声，用力去掰她的手指，“您要是走了，我怎么办？老爷一定会打死我的！”

两人正僵持，剪刀尖对著楚明玉的心口，寒梅的手又死死架著她的胳膊。

这时，窗外传来极轻的“嗒”一声，像片落叶掉在石板上。

紧接著，“叩、叩、叩”，有人敲窗欞。

声音不大，但在死寂的小院里格外清晰。

两个女人都僵住了。

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