王福哭丧著脸，把情况一说，重点描述了十姨太那张“恶疮流脓、状似麻风”的骇人脸庞。

曹斌一听“麻风”、“传染”，也是头皮一麻。

他快步走到那客院门口，却不敢进去，只远远瞥了一眼屋內。

楚明玉正站在灯下，一脸红疙瘩，默默流泪（其实是痒的），那模样在曹斌看来，確实像极了传闻中可怕的传染病患者。

“混帐！怎么会这样！”

曹斌又惊又怕。

吴玉仁被嚇跑，剿匪的支援、上面的关係可能都要受影响！更可怕的是，如果真是传染病，在府里传开……

他当机立断，厉声下令：

“快！把十姨太送回她自己院子！把那院子给我封死了！门窗都钉上！没有我的命令，任何人不得靠近！还有，今晚接触过十姨太的人，包括王福，都给我隔离开观察！”

整个曹府顿时乱成一团。

下人们窃窃私语，脸上都是恐慌。

“十姨太得了瘟病”、“麻风病进府了”的流言像风一样刮遍每个角落。

楚明玉的小院很快被列为禁地，护兵们远远守著，如临大敌。

门窗被粗木条匆匆钉死，只留一个送饭的小口。

原本住在附近院落的姨娘和下人们，纷纷找藉口搬离！

楚明玉小院周围几百米內，晚上连个敢大声咳嗽的人都没有，一片死寂。

曹斌焦头烂额，一边派人快马去追吴玉仁解释（虽然知道用处不大），一边严密封锁消息，生怕传出去影响他名声和军心。

这时，王九金拎著个食盒，找到了正愁谁去给“瘟神”送饭的王福。

“管家，这送饭的活儿，没人敢去，我去吧。”

王九金脸上还是那副平淡表情，“我老家见过这病，知道怎么防。总不能把十太太饿死在里头。”

王福正愁找不到替死鬼，一听大喜，拍著王九金的肩膀：

“好！九金！你有胆色！等这事过了，我定在大帅面前给你请功！不，现在就去说！”他仿佛甩掉了一个烫手山芋。

曹斌听说一个厨子自告奋勇去给“病患”送饭，虽然觉得晦气，但也鬆了口气。

顺口夸了一句：“王九金？嗯，是个忠心的。告诉他，小心点，送完饭把自己收拾乾净，事后必有重赏！”

於是，每天两顿饭，就成了王九金接近那小院的唯一机会。

第一天晚上，王九金提著食盒，走到那被木条封死的院门外。

护兵们离得老远，指著小口：“放那儿就行！”

王九金没理会，对著门缝低声道：“十太太，寒梅，吃饭。”

过了一会儿，寒梅颤抖的声音传来：“放……放门口吧。”

王九金蹲下身，从食盒底层，飞快地摸出另一个小纸包，塞进门缝下一点空隙：“药，外敷內服，说明在里面。三天见效。”

里面沉寂了片刻，传来极力压抑的、窸窸窣窣拿东西的声音。

接下来的三天，曹府上下依旧谈“十姨太”色变。

王九金每日准时送饭，风雨无阻。

送的饭菜倒也精致，只是放下就走，从不与里面人多话。

第三天傍晚，王九金照常送饭。

他刚把食盒放下，门里传来寒梅压低却明显带著欣喜的声音：“王灶头……太太……太太脸上的疙瘩，消了！快消完了！”

王九金脸上没什么波澜，只轻轻“嗯”了一声，仿佛早有预料。

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