王九金在后厨忙得脚不沾地，锅勺翻飞，油烟蒸腾。

正盯著火候，就听见前院传来一阵不同寻常的喧闹，夹杂著苍老的、带著哭腔的笑声。

他擦了把手，走到厨房门口，朝外望了一眼。

只见两个丫鬟小心翼翼地搀扶著曹老太太，颤巍巍地从她常年静养的后堂佛院里出来了。

老太太满头银丝梳得一丝不苟，穿著暗红色团花绸袄，手里攥著块帕子，边走边抹眼泪。

可那嘴角却咧著，笑得见牙不见眼。

曹斌跟在一旁，躬著身子，脸上是罕见的、近乎諂媚的殷勤，嘴里不停说著什么。

“列祖列宗保佑啊……我曹家……总算有后了……香火没断……”

曹母的声音断断续续，带著激动的颤音，清晰传过来，“快，快扶我去佛堂……我得给祖宗多上几炷高香！”

曹斌连声应著：“是是是，娘，您慢点，锦荷身子好著呢，杜郎中说脉象稳当！您就等著抱大胖孙子吧！”

曹母被搀著往佛堂去，嘴里还念叨：“赏！全府上下都得赏！让我孙子也沾沾喜气！”

王九金看了一会儿，转身回灶台。

老太太这一出来，动静可就大了。

果然，没过半个时辰，管家王福就带著几个帐房先生和小廝，抬著沉甸甸的箱子，开始挨个院子发钱。

“大帅有令，老太太高兴，全府下人，每人赏现大洋五块！”

“领了钱都给我打起精神，把喜事办好！”王福的嗓门比平时高了八度。

整个曹府，从门房护兵到厨房杂役，从各房丫鬟到扫地婆子，瞬间沸腾了。

五块大洋！实实在在的银元，沉甸甸，亮闪闪！平时累死累活一个月也就两块工钱，这一下顶两个多月！

领到钱的下人，个个眉开眼笑，对著曹斌院子和四姨太院子的方向，作揖鞠躬，吉祥话不要钱似的往外冒。

“谢大帅赏！谢老太太赏！恭喜大帅！贺喜四太太！”

“老天爷保佑四太太一举得男！”

“咱们曹府要添小少爷了！”

喜气像滚烫的油，泼遍了曹府每个角落。连空气中，都仿佛飘著银元碰撞的叮噹脆响。

王九金也领到了他那份——二十块。

王福特意当眾给的，用红纸封著，显得格外郑重。“九金，大帅和老太太都记著你的好，今晚宴席，看你的了！”

“放心。”

王九金把红封揣进怀里，脸上没什么特別表情，心里却想著，这曹斌掏钱给自己养“儿子”，倒是大方。

傍晚时分，曹府最大的花厅里灯火通明。

巨大的圆桌摆开，能坐二十几个人。

今晚是家宴，曹府的主子们几乎到齐了。

曹老太太被请到上首正座，曹斌和於夫人分坐左右。

其他姨太太们按著次序坐下，一个个打扮得花团锦簇，香气袭人。

四姨太苏锦荷自然是焦点，她被特意安排坐在曹斌下首。

穿著宽鬆的玫红色绣金丝牡丹的绸衫，脸上薄施脂粉，容光焕发，手一直似有似无地护著小腹。

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