王九金抹了把额头並不存在的汗，定了定神，专注於手里的活计。可那白花花晃动的影子，总在眼前飘。

好不容易熬到晚上。

厨房熄了火，帮杂的下人都散了。

王九金回到自己小屋，等到外面彻底静下来，估摸著快二更天了。

他换了身深色的粗布衣服，活动了下手脚。

夜空中只有几颗稀疏的星，月牙儿时隱时现。

他深吸一口气，身影没入黑暗，展开步法，轻飘飘的，像一道影子掠过墙根屋角。

曹府的巡夜护兵不多，路线他也熟，避开並不难。

沈香莲住的院子比较偏，也旧，廊下的灯笼都显得昏暗。確实不像得宠的姨太太住的地方。

他轻手轻脚摸到院门边，按照秋月交代的，在门板上轻轻叩了三下，停一停，又叩两下。

门悄无声息地开了条缝，秋月探出头，看见是他，脸上露出一种混合著紧张、兴奋和某种瞭然的笑，那笑容让王九金觉得有点不对劲。

“王灶头来了？快进来。”

秋月侧身让他进去，立刻把门閂好。

院里静悄悄的，只有正房窗户透出昏黄摇曳的光。

“二奶奶在屋里……等您呢。”

秋月压低声音，朝正房努努嘴，自己却不挪步，脸上那古怪的笑容更深了，

“您自己进去吧，我在这儿守著。”说完，还衝他眨了眨眼。

王九金心里那点不对劲的感觉更浓了。

但他已经到了这里，没有退路。他定了定神，走到正房门前。

门是虚掩著的。里面静悄悄，却似乎有隱约的、细碎的水声传来。

王九金犹豫了一下，抬手，轻轻推开房门。

一股温热湿润的、带著浓郁花香的气息扑面而来。

屋里只点著一盏罩了粉纱的灯，光线昏黄曖昧。

他一眼就看见了屋子正中，那个巨大的、冒著裊裊热气的柏木浴桶。

而浴桶里……

王九金的呼吸瞬间停滯，眼睛瞪大了。

沈香莲背对著门，坐在浴桶中，热水浸到她肩头以下。

她似乎正在沐浴，乌黑的长髮湿漉漉地挽在脑后，露出修长白皙的脖颈和一片光洁的背脊。

听到开门声，她微微侧过身，手臂抬起，带起一片水花。

就这一侧身，那惊人的侧影便毫无保留地撞进王九金眼里。

热气蒸腾中，水面之下，那丰腴雪白的曲线若隱若现，而水波荡漾间，偶尔浮出水面的……

那饱满惊人的弧度，像熟透的蜜桃，又像沉甸甸的雪山，沾著晶莹的水珠，隨著她的动作微微颤动。

她正用手掬起一捧热水，往自己胸前淋去，脸上泛著被热气熏蒸出的红晕，眼神迷离，带著一种慵懒的、沉浸的陶醉。

听到门响，她装著才惊醒，猛地转过头来。

四目相对。