桃红回来时，天已经擦黑了。

小丫头跑得满头汗，碎发湿漉漉贴在额角，胸口一起一伏的。

柳艷秋正对镜试一副新到的翡翠耳坠，见她这模样，放下耳坠，慢悠悠转过身：“打听著了？”

“打、打听著了……”

桃红喘著气，“田、田文彩表哥，现在是无业游民……住城南破庙胡同，吃上顿没下顿，太穷了……”

“穷？”

“穷得叮噹响。”

桃红压低声音，“听邻居说，他好赌，又抽大烟，欠了一屁股债。前些日子討债的追上门，把他家那口破锅都砸了。”

柳艷秋嘴角弯了弯。穷好，穷才听话。

“你见著他了？”

“见著了。”

桃红脸色有些古怪，“奴婢在烟馆找到的……奴婢说是太太差来的，他、他激动得差点跪下，说太太有什么吩咐，上刀山下油锅都行。”

柳艷秋点点头，指尖在妆檯上轻轻敲著。

窗外暮色渐浓，花园那头传来四姨太院里丫鬟的说笑声——大概又在显摆今日新得的赏赐。

她得抓紧了。

“桃红，”柳艷秋声音压得极低，“你明日再去一趟，传话给他。”

桃红身子一颤：“太太……真要……”

“你怕什么？”柳艷秋瞥她一眼，“事成之后，少不了你的好处。五十块大洋，够你赎身回老家置几亩地了。”

“可、可是……”桃红嘴唇发白，“太太们要出府，都得有卫兵跟著……大帅防得紧，这要是被发现……”

“所以不能出府。”

柳艷秋走到窗边，指著远处花园墙根。

“看见那丛野蔷薇没？底下有个狗洞，前些年野狗扒的，后来拿石头堵了。你让田文彩夜里来，从那洞钻进来。”

桃红脸都嚇绿了：“钻、钻狗洞？万一被巡夜的……”

“九点以后，花园那片没人巡。”

柳艷秋转过身，盯著小丫头，“桃红，你跟了我五年。我待你不薄吧？”

桃红扑通跪下了，眼泪唰地下来：“太太待奴婢恩重如山……可、可这事要是漏了，咱们都得没命……”

“漏不了。”

柳艷秋弯腰扶她起来，声音柔下来，“好桃红，你就帮姐姐这一回。等我也怀上了，在这府里站稳脚跟，还能亏待你？”

“到时候给你找个好人家，风风光光嫁出去，不比在这当一辈子丫鬟强？”

软硬兼施，桃红终究是点了头。

……

第二日黄昏，桃红揣著两块钱——是柳艷秋给的“跑腿费”，又去找田文彩。

这回她没敢直接找田文彩，只託了个小乞丐传话：今夜九点，花园墙根蔷薇丛，钻洞进来，有人接应。

话传到田文彩耳朵里时，他正蹲在破房里啃冷窝头。听见“表妹”“五十大洋”，他眼珠子都亮了，窝头渣子呛进气管，咳得满脸通红。

五十块！够他抽多少泡大烟？够他还多少赌债？就是不给钱……柳艷秋那身子，他当年做梦都惦记。

如今虽说跟了大帅，可风采不减——前些日子在街上远远瞧见过一回，坐在黄包车里，一身绸缎亮得晃眼。

这买卖，划算！

田文彩把最后一口窝头塞进嘴里，嚼得咯吱响。

眼睛望著西边大帅府的方向，浑浊的瞳仁里冒出贪婪的光。

……

当夜，月黑风高。

九点的梆子刚敲过，花园里就静得只剩虫鸣。

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