距离萧良出山降雨已经过去了快一年，新一年的春节还有不到一个月便要来临。

东都洛阳的城门日日车水马龙，各路王爷带著家眷，从封地赶往京城，预备著入宫赴宴，同贺新春。

往日里，皇城內外总是一派热闹景象，宫墙下的街道上，隨处可见奔走的內侍、巡逻的禁军，连空气里都飘著几分年节的喜庆。

可谁也没料到，一场突如其来的变故，竟让整座洛阳城的天，彻底变了。

原因无他，太子赵元佐，薨了。

消息是从京郊的皇家猎场传回来的。

那日天气晴朗，太子赵元佐带著同母胞弟，即五王爷寧王赵元儼，还有几位宗室子弟一同出城骑射。

围场之上，太子的坐骑本是匹千里挑一的好马，谁知行至一处陡坡时，那马竟突然受惊，前蹄高高扬起，將毫无防备的赵元佐狠狠甩下马来。

太子的后脑重重磕在坚硬的青石上，当场便没了气息。

消息传回皇宫时，赵光义正在御书房批阅奏摺，听闻此事，手中的硃笔“啪嗒”一声掉在地上，竟然直接栽倒在地，又是引得一阵慌乱。

不过半日功夫，太子薨逝的消息便传遍了洛阳城的大街小巷。

百姓们议论纷纷，街头巷尾都透著一股惶惶不安，而皇宫深处的东宫灵堂里，更是一片愁云惨澹。

灵堂中央，一口厚重的楠木棺材静静停放，棺前的白烛跳动著微弱的火苗，將满堂的縞素映得愈发淒清。

寧王赵元儼一身白衣，跪在棺材前的蒲团上，脊背佝僂，双目无神，脸上没有半分表情，仿佛一尊失了魂的木偶。

他的身后，站著几位年纪相仿的王爷，皆是赵光义的子嗣，此刻都披麻戴孝，伏在灵前哀嚎痛哭。

哭声此起彼伏，响彻灵堂，可那一张张掩在衣袖后的脸，到底是真的悲痛，还是假意逢迎，就只有他们自己心里清楚了。

“太子殿下仁厚，怎么就这么去了……”

“都怪那匹劣马！若不是它受惊，殿下怎会遭此横祸！”

不时有人在哀嘆太子的不幸，但说者无心听者有心，是啊，马匹怎么就会无故受惊呢？

是真的意外，还是有人故意而为之？

太子当时是与寧王同行，二者同为嫡系，如今太子猝然离世，最大的受益者，可不就是同为嫡子的寧王赵元儼？

灵堂內，不少人的目光，都若有若无地落在跪在最前头的赵元儼身上，带著探究，也带著几分怀疑。

就在这时，殿外传来一阵沉重的脚步声。

赵光义一身粗布丧服，面容阴沉得能滴出水来，大步流星地走进灵堂。

他目光扫过满堂的縞素，最后落在那口楠木棺材上，眼底闪过一丝难以察觉的痛楚，隨即又被浓重的烦躁取代。

寧王赵元儼听到脚步声，猛地抬起头，眼中终於有了几分神采。

他膝行几步，扑到赵光义脚边，一把抱住他的腿，哭声撕心裂肺：“父皇！儿臣有罪！都怪儿臣！若儿臣能早些提醒大哥注意马况，大哥便不会……便不会遭此横祸啊！”

他哭得涕泗横流，额头重重地磕在冰冷的地面上，额角很快便泛起一片青紫。

可赵光义此刻心烦意乱，太子的死本就透著几分蹊蹺，再看他这副痛哭流涕的模样，只觉得心口堵得厉害。

他猛地抬脚，將赵元儼狠狠踢开，怒声道：“滚！成事不足败事有余的东西！”

赵元儼被踹得跌坐在地，嘴角磕出了血，却不敢有半分怨言，只是捂著胸口，泪眼婆娑地望著赵光义。

“来人！”赵光义的声音带著压抑的怒火，在灵堂里迴荡，“將寧王送回王府，禁足！没有朕的旨意，半步不得踏出王府大门！”

侍卫们应声而入，架起瘫坐在地上的赵元儼，匆匆离去。

其他王爷见状，眼底飞快地闪过一丝窃喜。

太子没了，寧王又被禁足，这储位之位，可不就空出来了？

他们连忙膝行上前，磕头不断，同时嘴上说著求情的话：“父皇息怒，五哥（弟）也是並非有意……”

“父皇，念在五哥（弟）与太子手足情深，还请饶过他这一次吧……”

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