天禧六年三月，赵汝良一行轻车简从来到登州。

隨行的只有新任內阁首辅严崇文，以及吏部、户部、兵部、工部的几位要员。

自天禧元年设立制船司以来，此处便成为大宋建造远洋海船的核心之地。

登州城外，早已有人等候。

为首的两人，一个是燕王赵士嶸，另一个是登州知府周义文。

两人身后，还站著登州各级官员，船厂工匠代表，以及当地士绅，乌压压站了一片。

马车停稳，赵汝良掀帘而出。

燕王和周义文连忙上前，准备跪下行礼。

“臣等恭迎……”

话未说完，赵汝良已经快步上前，一左一右扶住了两人。

“快快请起。”

他用力托住两人的手臂，脸上带著笑意。

“诸位都辛苦了。”

“走，快带朕去看船！”

船厂设在登州城东，紧邻海湾。

那亦是赵汝良人生第一次见到大海。

湛蓝无垠，与天相接，一直延伸到目光无法企及的远方。海风吹来，带著一股淡淡的咸腥味，与洛阳的风截然不同。

船厂里的工匠们早已列队等候，为首的是一个四十来岁的中年人，穿著六品官服，面容清瘦，眼神却极亮。

正是工部员外郎，郑贺。

他是制船司设立时自洛阳第一批被派往登州的官员，数年来，吃住都在船厂，一次没有回过洛阳。

见赵汝良走来，郑贺连忙上前行礼。

“臣郑贺，拜见陛下！”

赵汝良扶起他，目光已经越过他，落在那艘巨船上。

“郑爱卿，给朕介绍介绍这艘船。”

郑贺直起身，深吸一口气，开始介绍。

“陛下请看，此船长四十五丈，宽十八丈，设九桅十二帆，共分五层。”

他一边说，一边引著眾人往船边走去。

赵汝良仰头望著那艘船，只觉得那船实在太大，大到超出了他的想像。

“请陛下隨臣上船一看。”

郑贺领著眾人登上舷梯，进入船舱。

“甲板上设大中小銃炮共计三十六门。”他指著那些黑洞洞的炮口，“这些火炮，射程远，威力大，足以应对海上的任何威胁。”

“二层和三层为货仓，可装载货物百万斤以上。四层为居住舱室，可容纳水兵近千人。且同样设有二十门火炮，以防火力不足。”

这里值得一提的是，之所以大宋现如今能设此等规模的火炮，也与前唐玄明帝有些关联。

玄明帝在位时，曾下旨钻研火药的进阶使用，使得相关技术进步神速。

此后虽经歷朝代更迭，但那些研究火药的方子和匠人，却一代代传了下来。

如今研製这些火炮的匠人中，便有些是当年火药研究者的后人。

眾人在船舱里走了一圈，赵汝良看得很仔细，每一个角落都不放过。他一边看一边问，郑贺则耐心一一作答。

待从船上下来，赵汝良脸上的笑意已经掩不住了。

“好！这船造得好！”

郑贺连忙躬身：“陛下过奖，臣等只是尽了本分。”

赵汝良摇了摇头：“不必谦虚，朕心里有数。”

他顿了顿，又问：“除了这艘，还有几艘在建？”

郑贺答道：“回陛下，还有三艘即將完工。其中一艘已进入最后阶段，预计六月便可下水，另外两艘也將在年內完工。”

赵汝良眼睛一亮。

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