赵汝良沉默了很久才出声：“第一支船队的信鸽回来了。”

“他们遇到了大风和大浪，宝船在內的多数船只沉没，陈將军等人……”

“殉国了。”

御书房里一片死寂。

严崇文深嘆一口气，几位大学士则低著头，没有人敢看赵汝良的脸。

赵汝良站在窗前，望著窗外飘落的雪。

许久，他转过身，走回案前，坐下。

“传朕旨意。”

“所有殉国的將士，在原有恤典优给的基础上，再增加一千贯。”

“告诉登州制船司，给朕研究更大更好的船。钱朕给得起，大宋將士的命朕丟不起。”

严崇文躬身行礼：“臣，领旨！”

天禧九年夏，洛阳。

这一日，赵汝良正在用午膳，和先前一样，仍是一菜一饭一汤。

內侍此时突然跑进来，手里举著一封信，激动得声音都在发抖：

“陛下！第三支船队传回消息了！”

赵汝良腾地站起身，筷子掉在地上都没顾上捡，他一把夺过信並展开，目光飞快地扫过那些字跡。

信上说，他们因遇大风被迫改变航向，往南多走了些，结果阴差阳错到达了一片大陆。

那里有许多从未见过的鸟，有一种鸟高大无比，比人还高，不会飞，短距离跑起来甚至比马都快，不易捕捉。

它们浑身披著羽毛，脖颈细长，嘴尖而硬，喜欢独居。

但是吃起来像更柴的牛肉，易塞牙，不建议作为大宋肉类主食。

还有一种更奇怪的胎生动物。

它们用后腿站立，前腿短小，却能在草原上跳得极快。

最令人称奇的是，它们的腹部有一个袋子，袋子里藏著幼崽，他们靠近时，那幼崽还会探出脑袋打量他们。

但是非常不好吃，太膻太酸。

此外，当地土著种植的几类主要农作物中，山药和芋头大宋也有，只是口味稍有不同。

其余几类农作物虽未在大宋见过，但產量皆不高，与真仙描述的农作物特徵並不相符。

经过商討，船队决定：两艘装载有此处农作物和奇异动物的船先行返航，剩下的船继续向东航行，寻找真仙所说的另外两种作物。

赵汝良看完信，剧烈的心跳稍微缓了些，他点点头，对身旁皇妃说：“现如今，没有大宋儿郎伤亡对朕来说便是最好的消息了。”

没过多久，第二支船队的消息也传回来了。

信上说，他们先是到达了倭国，遭遇了倭国人的袭击。

经过数日交战，倭国数位將领被生擒，船队的杨將军下令利用倭人尸骸垒起数座京观，並当著倭人大军的面砍下那些將领的头颅，隨后倭军態度变得和善。

他们同倭国交易了一些商品，补充了必要物资，然后继续向北航行。

穿过倭国之后，他们来到了大辽。

大辽？

看到这里的赵汝良愣了一下。

他当然知道大辽。

当年勾陈上宫天皇大帝刘机西征弘道前，念及宗室过继给自己的儿子过於年幼，特令萧迪鲁监国。

后来监国的萧迪鲁病逝，权力重新归於刘氏。

这些年，大宋与大辽虽说不像明宗时候那样处於蜜月期，但也没有什么摩擦，一直在进行友好的贸易往来。

赵汝良接著看信。

信中说，船队在航行至大辽时不幸触礁，沉了两艘船，所幸伤亡不多。

辽国国王刘语听说此事，亲自接见了他们，不仅为他们无偿补充了物资，还告诉他们一个重要消息：

听从北边来到大辽交易的部落商人说，从这里往东北方向再继续航行，到达大陆尽头，往东只需跨越不过十里的海程便有一片大陆。

故而他们现在正准备出发前往。