一个二十八九岁的胖子掀帘子进来，挺著肚子，手里拿著个紫砂壶，一副官老爷的派头。

“小吕啊，听说何师傅家来亲戚了？”胖子进门就问，眼睛瞟向何大民。

“刘师傅，这是大清的弟弟大民。”吕冰歆介绍，“大民，这是后院的刘海忠刘师傅，在娄氏轧钢厂工作。”

刘海忠！何大民心中瞭然，这就是未来那个官迷二大爷。现在的刘海忠才二十多岁，但已经挺著肚子摆架子了。

“刘师傅好。”何大民礼貌地打招呼。

刘海忠嗯了一声，端著架子打量何大民：“从哪儿来的啊？有住的地方吗？院里可没空房了。”

这话说得不客气，吕冰歆脸色有些难看。

何大民却笑了：“谢谢刘师傅关心，我就是来看看大哥，不住这儿。”

“那就好。”刘海忠点点头，又说了几句閒话，转身出去了。

吕冰歆低声说：“別跟他一般见识，他就那样，总爱摆个官架子。”

“没事。”何大民不在意地笑笑。

接下来又陆续来了几个人串门。后院的许伍德，带著三岁的儿子许大茂——这孩子从小就眼神机灵，透著一股子精明劲儿。中院的贾有財，领著八岁的儿子贾东旭——这孩子看著倒是老实，躲在父亲身后偷偷打量何大民。

何大民一一应对，不卑不亢。他冷眼观察著这些“老熟人”年轻时的模样，心里暗暗记下。

易中海的老婆也来了，是个二十七八岁的妇人，看著和善，但眼神里透著精明。后罩房的龙老太太也拄著拐杖过来看了看——这老太太现在才五十来岁，身体硬朗，在院里颇有威望。

何大民发现，现在的四合院还没有阎埠贵一家，算盘精还没搬进来。院里的关係相对简单，但已经能看出些苗头了。

晚上七点半，院门外传来脚步声。

“冰歆，雨柱，我回来了！”一个粗獷的声音响起。

门帘掀开，进来一个二十六七岁的汉子。身材高大，膀大腰圆，围著围裙，身上还带著厨房的油烟味。他脸盘方正，眉毛浓黑，正是何大清。

“大清，你看谁来了。”吕冰歆迎上去，接过他手里的布包。

何大清这才看到坐在炕边的何大民，愣住了。

眼前是个十三四岁的少年，穿著合身的中山装，坐姿端正，眼神沉稳。那张脸……依稀能看到小时候的影子，但又完全不同了。

“你是……”何大清有些迟疑。

“哥，我是大民。”何大民站起身。

何大清瞪大眼睛，上下打量著，嘴唇哆嗦起来：“大民？你……你都长这么大了？十……十年了……”

他大步上前，一把抱住何大民，声音哽咽：“小弟……哥对不起你，说好接你来的，这一拖就是十年……”

何大民身体一僵，但很快放鬆下来。他能感受到何大清的真情实意，这个哥哥，是真的在意他这个弟弟。

前世作为孤儿，他从未体会过亲情。这一刻，心里某个地方，微微鬆动。

“哥，我没事。”何大民拍了拍何大清的后背。

何大清鬆开他，擦了擦眼睛，仔细端详：“长高了，也壮实了。就是这脸色……路上吃了不少苦吧？爹呢？爹怎么没来？”

何大民沉默片刻，平静地说：“爹跟蔡寡妇走了，把我一个人扔在家里。后来村子遭了土匪，我逃出来，一路要饭到北平。”

他没说何溪可能已经死了——那种人，死了倒也乾净。

何大清拳头攥紧，脸色铁青：“爹他……他怎么能这样！蔡寡妇……那个贱人！”

“都过去了。”何大民淡淡地说，“我现在不是好好的吗？”

吕冰歆在一旁抹眼泪。小雨柱似乎感觉到气氛不对，爬到何大清腿边：“爹，不哭。”

何大清抱起儿子，又看看弟弟，深吸一口气：“对，都过去了。现在咱们兄弟团聚了，以后哥照顾你！”

易中海媳妇在门外说：“大清啊，兄弟重逢是喜事，晚上做点好的，我那儿还有块腊肉，拿去用吧。”

“谢谢易大嫂！”何大清道谢。

吕冰歆赶紧去厨房忙活了。何大清把何大民按在炕上坐下，自己坐在对面，眼睛还红著：“小弟，跟哥说说，这些年你是怎么过的？”

何大民简要说了一路来的经歷——当然，隱去了太极空间、洗髓丹、盗取仓库等事，只说路上遇到好心人帮忙，这才辗转到了北平。

何大清听得心疼不已：“苦了你了……以后就住这儿，哥养你！”

“哥，我有事跟你商量。”何大民转移话题。

“什么事？你说。”何大清立刻道。

何大民从布包里取出那十二根小黄鱼，放在炕桌上。

金灿灿的光芒，在油灯下格外耀眼。

何大清倒吸一口凉气：“这……这是……”

“小黄鱼，十二根。”何大民平静地说，“我想在附近买个院子，独门独户的。哥你在北平熟，帮我打听打听。”

何大清眼睛瞪得老大，看看金条，又看看弟弟，脑子有点转不过来。

一个十三岁的孩子，哪来这么多钱？还要买院子？

“大民，你……你这钱……”

“放心，来路乾净。”何大民打断他，“是我路上救了一个有钱人，人家给的酬谢。具体的以后再说，先帮我找房子。”

何大清咽了口唾沫，盯著那些金条看了半天，终於点点头：“好，哥帮你。不过这么多钱，你得收好，千万別让人知道。”

“我知道。”何大民收起金条，“哥，还有件事。”

“你说。”

“我想学厨艺。”何大民看著何大清，“你教我。”

何大清愣了愣，隨即笑了：“好！哥教你！咱何家的手艺，不能失传！明天我就带你去丰泽园，从切配开始学！”

门外，吕冰歆端著菜进来，看到兄弟俩相谈甚欢，脸上露出温柔的笑容。

炕桌上摆上了四菜一汤：腊肉炒白菜、醋溜土豆丝、葱花炒鸡蛋、凉拌萝卜丝，还有一盆热气腾腾的棒子麵粥。在这个年月，这已经是丰盛的一餐了。

“嫂子辛苦了。”何大民道谢。

“一家人不说两家话。”吕冰歆笑著给他盛粥，“快吃吧，趁热。”

小雨柱坐在何大清怀里，拿著小勺子自己吃粥，不时偷看这个新来的叔叔。

何大民端起碗，喝了一口粥。热粥下肚，暖意从胃里扩散到全身。

他看著眼前的一家三口——憨厚实在的哥哥，温柔贤惠的嫂子，虎头虎脑的侄子。这就是……家人。

前世他孤身一人，今生他终於有了牵掛。

但也正因为有了牵掛，他更要保护好这个家。

那些暗中算计的人，那些可能对吕冰歆下手的傢伙，那些四合院里的魑魅魍魎……

他不会让前世的悲剧重演。

窗外的雪还在下，但屋里暖意融融。

何大民吃著饭，听著何大清讲这些年在北京的经歷，偶尔插几句话。吕冰歆在一旁笑著听，不时给丈夫和弟弟夹菜。

温馨，平静。