片刻后，三个黑衣人悄无声息地翻墙入院。他们动作敏捷，一看就是训练有素的好手。为首的是个三十来岁的精瘦汉子，眼神锐利如鹰。

“队长，情况不对。”一个黑衣人低声道，“太安静了。”

精瘦汉子示意噤声，缓缓靠近屋门。透过门缝，他看到屋里横七竖八倒著的人影，脸色一变。

“退！”

三人同时后撤，动作整齐划一。但已经晚了。

何大民的灵体从阴影中浮现，炼魂幡轻轻一展，魂幡领域再次发动。无形波动扩散，三个黑衣人身体一僵，眼中闪过挣扎之色，但最终还是软倒在地。

“意志力不错，能抵抗一息。”何大民飘到近前，打量著三人。

从装束和身手看，这三人应该是军统或中统的特工。今夜来此，多半是为了侦查或执行刺杀任务。

何大民没有杀他们。一方面，这些人算是抗日力量；另一方面，他不想节外生枝。用魂幡领域让他们昏迷一两个时辰，醒来后只会记得突然失去意识，查不出原因。

將三人搬到隱蔽角落，何大民正准备离开，忽然注意到精瘦汉子怀里露出一角纸片。他灵体穿透衣物，取出纸片——是一张简易地图，上面標註著几个地点，其中一个被红圈圈出。

“西四牌楼，刘半仙……”何大民若有所思。

这个刘半仙他听说过，是北平城里小有名气的算命先生，据说有些真本事。看来军统的人也在调查那些神棍死亡事件。

將纸片放回原处，何大民飘然离去。今晚的收穫已经够多了，不宜久留。

同一时间，日军司令部。

川岛芳子站在窗前，手中拿著一份刚刚送来的报告。窗外夜色深沉，远处传来零星的鞭炮声——那是中国人在过小年。

“又一处哨所……”她喃喃自语，“十二人全部死亡，死因不明，现场无打斗痕跡。”

这是三天內的第五起类似事件。死亡人数已超过五十人，全部是日偽军人员。手法如出一辙：死者突然昏迷，灵魂离体，死状安详仿佛睡著，但大脑出现异常萎缩。

更诡异的是，几处现场都发现了第三方痕跡——不是凶手，而是其他势力的特工。有军统的，有中统的，甚至还有疑似红党地下人员的。

“所有人都在查这件事……”川岛芳子眼中闪过锐利光芒，“这个『幽灵』，到底是谁？”

她调来北平已有七日，调查却陷入僵局。所有线索都指向一个结论：凶手不是普通人，很可能是修炼者。但北平城內的修炼者她都排查过，没有发现可疑目標。

那些神棍、算命先生的死亡，更证实了她的猜测。这些人虽然实力低微，但多少有些感应能力，或许察觉到了什么，所以被灭口。

“报告！”门外传来声音。

“进来。”

一个特高课少佐推门而入，脸色凝重：“芳子小姐，军统在西四牌楼的情报点被我们端掉了。”

“哦？”川岛芳子挑眉，“怎么发现的？”

“纯属意外。”少佐道，“我们的人跟踪一个可疑人物，那人去了刘半仙的算命摊，出来后就被军统的人接走了。我们顺藤摸瓜，找到了他们的落脚点。”

“刘半仙……”川岛芳子想起报告上的名字，“那个算命先生？”

“是的。根据审讯，军统的人也在调查那些离奇死亡事件。他们认为，凶手可能是中国修炼界的人，想拉拢为己用。”

川岛芳子冷笑：“痴心妄想。这种级別的修炼者，岂会受他们驱使。”

少佐迟疑了一下：“芳子小姐，还有一个情况……我们的人在搜查军统情报点时，发现了这个。”

他递上一张烧剩一半的黄纸。纸上有硃砂绘製的符文，虽然残缺不全，但能看出是某种符籙。

川岛芳子接过黄纸，瞳孔微缩。她虽不精通此道，但也接触过日本阴阳师，认得这是真正的符籙，绝非江湖骗子画的鬼画符。

“哪里找到的？”

“在军统特务的贴身衣物里，应该是护身符一类的东西。”

川岛芳子盯著符籙残片，脑中飞快思索。军统特务身上有真正的符籙，说明他们確实接触到了修炼者。但这个修炼者是谁？是凶手本人，还是另有其人？

“加强监视。”她下令，“重点监控城內所有道观、寺庙，以及有名气的修炼者。还有，查清楚这张符籙的来歷。”

“哈依！”

少佐退下后，川岛芳子走到地图前，用红笔在西四牌楼位置画了个圈。

刘半仙……军统……符籙……

线索逐渐清晰，却又更加扑朔迷离。她有种预感，这个“幽灵”就在北平城里，或许正冷冷注视著他们的一举一动。

何大民回到南锣鼓巷时，已是凌晨三点。

灵体归位，他盘膝坐在炕上，开始炼化今晚的收穫。十二道灵魂被炼魂幡炼化成精纯魂力，滋养著他的灵魂体。他能感觉到，灵魂体距离阳神转化又近了一步。

筑基中期的修为也彻底稳固。丹田內那滴金色真元更加凝实，体积比初期时大了三倍有余。真元总量足够他连续施展二十次基础道术，或支撑魂幡领域持续运转半个时辰。

“还不够。”何大民睁开眼睛。

川岛芳子的调查进度比他预想的要快。军统情报点被端，说明鬼子已经盯上了那些神棍。刘半仙这条线，很可能成为突破口。

虽然刘半仙没见过他，但那些神棍之间或许有联繫。若鬼子顺藤摸瓜，查到更多线索，迟早会怀疑到修炼者身上。

“得做点准备了。”

何大民从太极空间取出一沓黄纸和硃砂，开始绘製符籙。这一次，他画的是护身符和预警符。前者给家人佩戴，可抵挡一次致命攻击；后者贴在院墙四周，若有修炼者或鬼物靠近，会立即示警。

一口气画了十五张符籙，耗去六滴真元。何大民脸色有些发白，但眼神坚定。將护身符叠成三角，用红绳穿好。他悄悄起身，来到正房窗外。灵体透窗而入，何大清和吕冰歆睡得正香。何大民將护身符轻轻放在两人枕边，又给小雨柱戴上一枚。符籙触体即隱，化作无形守护。

回到自己房间，何大民將预警符贴在院墙四角。符籙融入砖石，只留下一丝极淡的法力波动，非修炼者难以察觉。

做完这一切，天已微亮。何大民躺回炕上，闭上眼睛。

小年夜过去了，年关將近。北平城表面喜庆，实则暗流汹涌。但他不惧。炼魂幡已进阶，实力再增。魂幡领域的“摄魂迷阵”，將成为他今后行动的最大依仗。

至於川岛芳子，至於中统军统，至於各方势力……“想查，就查吧。”何大民嘴角勾起一抹冷意，“看是你们查得快，还是我杀得快。”

窗外，第一缕晨光穿透云层。新的一年，即將到来。