三天后的傍晚，残阳如血，勉强挣扎著从太行山的褶皱里挤出最后几缕光线，给铅灰色的天空镀上了一层疲惫的暖色。

刘记茶馆的两扇黑漆木门早已严严实实地关上了，罗掌柜佝僂著身子，坐在柜檯后面那张磨得发亮的梨花木算盘前。鼻樑上架著一副老花镜，镜片后的眼睛浑浊却又时不时闪过一丝精明。他的手指在算盘上拨弄著，发出“噼里啪啦”的声响，但那声音毫无平日算帐时的流畅迅捷，反而显得有些心不在焉，磕磕绊绊。他的目光，总是不由自主地、带著一种近乎焦灼的期盼，瞟向紧闭的门板。

他在等人。

老陈说今天回来。

老陈是个药农，常年在太行山深处转悠，采些草药拿到城里来卖，偶尔也会来罗掌柜的茶馆歇歇脚，喝口热乎茶。但这次不一样，老陈是带著一个秘密任务走的。一个关乎生死，甚至可能关乎整个冀中地区抗日局势的秘密。

墙上掛著的那口老旧的自鸣钟，钟摆有气无力地晃动著，发出单调的“嘀嗒”声，像是在为这压抑的等待倒数。罗掌柜端起桌上早已凉透的茶碗，抿了一口，苦涩的味道从舌尖蔓延到心底。他放下茶碗，指关节因为用力而有些发白。

下午四点，就在罗掌柜几乎要以为老陈出事了的时候，茶馆门板突然被人轻轻叩响。

“篤、篤、篤——嗒、嗒。”

三长两短。

罗掌柜的心猛地一跳，悬了三天的石头似乎落下去了一半，但隨即又被更大的紧张攫住。他几乎是小跑著穿过空旷的大堂，不敢点灯，只能借著窗欞透进来的微弱天光，摸索著卸下了最下面的一块门板。

一股混合著泥土、腐叶和浓重寒气的风，像一条冰冷的蛇，倏地钻了进来，让罗掌柜不由自主地打了个寒颤。门口站著的正是老陈。他比三天前走时憔悴了太多，原本就黝黑的脸膛被山里的寒风吹得乾裂起皮，嘴唇发紫，一双总是带著笑意的小眼睛此刻布满了血丝，却异常明亮。他身上那件打了好几块补丁的蓝布棉袄沾满了尘土，裤腿和鞋面上更是糊著乾涸的泥浆，硬邦邦的，一看就知道是在崎嶇湿滑的山路上跋涉了很久。

“怎么样？”罗掌柜压低了声音，几乎是贴著老陈的耳朵问，同时飞快地伸出手，將老陈拉了进来，顺手从门后拿起一件厚重的棉袍披在他身上，又转身从灶上提过一个粗瓷大碗，碗里是刚沏好的热茶，还冒著裊裊的白汽。

老陈几乎是抢过茶碗，双手因为激动而抖得厉害。这颤抖不是因为冷，罗掌柜看得出来，这是极度兴奋和疲惫交织的结果。他顾不上烫，张开乾裂的嘴，“咕咚咕咚”地灌了几大口热茶，滚烫的茶水顺著喉咙下去，在胸腹间烫出一条温暖的通路。他长长地吁了一口气，这才用袖子胡乱抹了抹嘴，抬起头，眼睛亮得嚇人，压低了声音，一字一顿地说：“找、到、了！”

罗掌柜感觉自己的心跳漏了一拍，一股热流猛地衝上头顶，又迅速冷却，化作细密的汗珠渗出额头。他稳住心神，声音带著一丝不易察觉的颤抖：“说仔细点，別漏了任何细节。”

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