母亲站在门口愣了愣，终究还是没再多说，只是转身叮嘱兴宝和几个孩子：“你们先吃，我再把菜热一热，等你爹回来还有得吃。” 可一家人谁也没动筷子，兴宝和哥哥们坐在门口的石阶上，桂香则靠著柜檯坐著，目光都朝著外公家的方向望去。

不一会儿，他们便看到父亲和外公一同走出外公家，並肩进了龙家 —— 正是兴宝此前惦记的那块旱地的主人家。过了约莫一个时辰，父亲才从龙家出来，又匆匆去了叔太爷和王甲长家。不多时，父亲便领著叔太爷、王甲长回来，还招呼著大哥延邦带上文房四宝，几人一同再次走进龙家。

直到夜深时分，龙家的门才再次打开。父亲和大哥送外公、叔太爷、王甲长各自回家，几人的身影在月光下拉得很长，偶尔传来几句低声交谈，却被夜风吹得模糊不清。兴宝与二哥看著父亲与大哥终於回来，连忙起身迎上去，却见父亲脸上虽带著倦意，嘴角却藏著一丝不易察觉的笑意。

娘已经把饭菜准备好了，招呼大家吃饭。兴宝与桂香早就困了，草草吃了几口就去睡了。娘与大哥二哥边吃饭边听爹讲述买地的前因后果。听完爹的讲述娘不由咸嘆道：“还是我们家兴宝有眼光，虽然现在是高价买的，一但等路通了，那块地二个大洋可拿不下来，真要被別人占了去，咱们傢伙铺可就开不下去了！”

“爹，那是不是咱们家又要修房子了？” 二哥一听伙铺的事，瞬间来了精神，眼里满是兴奋，放下筷子追问，“要是盖新伙铺，我跟大哥肯定能搭把手！”

“修路把那块地都糟蹋了，你们兄弟几个有空先將地整一整，先去把地整一整，翻鬆了再撒点青菜种子，先种点菜过渡著，也別让地荒了。”说著，他忽然压低声音，身体微微前倾，凑近几人，语气多了几分郑重：“至於修房子的事，咱们现在绝不能提。我跟龙家说买这块地，是为了就近种些青菜、萝卜，往后伙铺招待客人，能隨时摘新鲜菜，显得实在。要是咱们刚买下来就动工盖房，戳破了这话，保不齐龙家会心生怨气，往后在村里传些閒话，反而惹麻烦。能晚点修就晚点修，等过段时间大家都淡忘了，再慢慢筹划也不迟。”

大哥延邦立刻明白了父亲的用意，沉稳地点头：“爹考虑得周全，我们知道该怎么做，不会露馅。” 二哥也收起了兴奋，认真应道：“放心吧爹，我们就专心整地种菜，绝不多提盖房的事。”

父亲见兄弟俩都点头应下，便不再多言，拿起筷子夹了口醃肉，又叮嘱道：“整地时多留意著点，別把地里的碎石块留在土下，免得影响菜苗生长。” 娘笑著给父亲添了勺汤：“快吃吧，菜都要凉了，明天还得让孩子们早起干活呢。”

七月九日，农历六月初二。上午照常上学堂，中午散学，中午散学后，他没有像往常一样去后院玩耍，而是特意守在伙铺的柜檯边，竖著耳朵听来往行客聊天——可从晌午到午后，半点关於打仗的消息都没有。兴宝心里暗暗琢磨：“或许上层已经在暗中布置了，故意不让消息传开，怕引起民眾恐慌，才让这小山村还维持著平静。”

下午的阳光不似正午那般灼热，兴宝坐在自家屋檐下，目光落在水沟对面 —— 大哥和二哥正忙著平整新买的旱地，两人拿著锄头，把地里的碎石块捡出来，又將板结的土块敲碎，时不时还会停下来商量怎么划分菜畦。兴宝看著那片地，也在心里盘算著种植计划，手指不自觉地摩挲著衣角，思绪却飘进了灵泉空间。

空间里，用灵泉水浇灌的红薯早已成熟，翠绿的藤叶下，埋在土里的红薯个头大得惊人，比寻常红薯足足大了两三倍，兴宝看著这硕大的红薯，心里犯了难：“这么大的红薯，要是直接拿出去，肯定会被人怀疑，只能先连藤带薯一起放进茅草屋里，等晚上找爹商量怎么处理才好。” 再看旁边的豆角、丝瓜和南瓜，藤蔓爬满了架子，淡紫色、嫩黄色的花长得格外繁茂，却迟迟不见结果 —— 兴宝一拍脑门，才想起是忘了给它们授粉。他赶紧钻进空间，小心翼翼地摘下雄花，轻轻往雌花的花蕊上蹭，南瓜花还好，前世就摘下做菜吃过，豆角和丝瓜花小要仔细分辨才行。

不远处的葡萄藤上，一串串青紫色的葡萄掛满枝头，颗粒饱满，凑近还能闻到淡淡的果香，想来再过几天就能吃了；而那几棵橘子树、枣树，枝叶虽茂盛，却还没到结果的时节；角落里的茶树，只採了一小捧嫩芽，量太少，兴宝也小心地收进了茅草屋，想著等攒多了再跟爹娘说。

就在兴宝忙著给最后几株南瓜花授粉时，眼角余光瞥见村西方向，王甲长正领著几个人朝这边走来，走在最前面的正是乡长。兴宝心里一惊，连忙退出空间，起身就往屋里跑，声音带著几分急促：“爹，娘，王甲长领著乡长来啦！”

此时，父亲正在后院修理刚从山上砍回来的竹子，打算给菜地引水用。听到兴宝的喊声，他立刻放下手里的柴刀，拍了拍手上的竹叶，匆匆往前院走，刚到门口，就迎上了王甲长和乡长一行人。

“乡长、王老，快里面请！” 父亲热情地迎上去，一边拱手寒暄，一边引著眾人往堂屋走。娘也赶紧从灶房出来，忙著烧水泡茶。

待眾人在堂屋的板凳上落坐，茶碗刚端上桌，乡长便放下茶碗，直接开门见山表明来意：“大伟，之前跟你说的打狼队教练的事，人员已经定下来了，总共六个人，后天就会到村里来，到时候你可不要藏私，得把你在部队的本事好好教给他们！”

父亲连忙点头，语气诚恳：“乡长您放心，岂敢藏私！我一定用心教，保证让他们学到真本事，能护著村里乡亲！”

“好，有你这话我就放心了。” 乡长满意地点点头，又转头看向身旁的王甲长，接著对父亲说，“另外，王老，你们也帮忙在村里问问，上次参与打狼的队员里，有没有愿意加入县里打狼队的？要是有，后天就让他们跟那六个民兵一起操练，往后县里周边的狼患，也得靠他们多费心。”

听了乡长的嘱託，父亲和王甲长连忙点头保证：“乡长您放心，我们一定把乡里的意思好好传达下去，傍晚就召集打狼队员商量！” 几人又客套了几句，乡长看了看天色，起身道：“公务繁忙，我就不多留了，后续操练的事，还得麻烦你们多费心。” 父亲和王甲长连忙起身相送，一直送到村口，看著乡长一行人走远才折返。

回到村里，王甲长立刻叫住几个在村口玩耍的半大孩子，从口袋里摸出几颗红枣分给他们，叮嘱道：“你们去挨家挨户通知，上次参与打狼的队员，傍晚时分都到晒穀坪聚集，有重要的事要说，可別漏了一户！” 孩子们拿著红枣，乐呵呵地应下，撒腿就往村里跑。王甲长转头对父亲说：“大伟，傍晚我先去晒穀坪等著，你忙完家里的事再过来就行。” 父亲点头应下，两人便各自分开。

父亲回到家，没去后院继续修理竹子，而是径直走进灶房，在桌边坐下，眉头紧紧皱著，一副愁眉不展的模样。娘正在给桂香做衣服，见他这副神情，连忙放下针线走过来，疑惑地问道：“当家的，县里组建打狼队不是好事吗？我刚才在里屋也听见乡长说的话了，没什么不对呀，你怎么还愁上了？”

父亲抬起头，先起身走到灶房门口，朝外面望了望，见没什么人，才关上门坐下，又朝兴宝吩咐：“兴宝，你去门口看著点，要是有人过来，先吱声。” 兴宝连忙跑到门口，靠著门框警惕地望著外面。父亲这才压低声音，对娘说：“刚才送乡长到村口，他悄悄跟我说『粮食要涨价了』。你想啊，这马上就要收早稻了，按说新粮要下来，谷价该降才对，怎么反而要涨价？不是发生大灾大难，就是要出大事 —— 十有八九是要打仗了！”

娘一听，脸色瞬间变了，声音也有些发颤：“那…… 那我们现在去村里收点穀子回来存著？多存点，心里也踏实！”

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